而此时，欧洲国家早已认识到了黑火药的弊端，通过化学手段，合成出了“苦味酸”。这本是一种黄色的染料，后经反复试验，被证明可以通过钝化成为烈性炸药，俗称“黄色火药”。1885年，法国正式将苦味酸作为炸药来装填炮弹。就在清廷沉迷于“亚洲第一海军”的虚名时，日本政府却已在与法国谈判，希望大量购入这种炸药。
化学知识
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“苦味酸”俗称黄色炸药，学名2，4，6-三硝基苯酚，缩写为TNP、PA，是早期使用的一种重要单质炸药。纯净物室温下为略带黄色的结晶，是苯酚的三硝基取代物。熔点122.5℃，凝固点121.3℃，晶体密度1.763g/cm3，微溶于水。爆炸性比TNT稍强。但苦味酸的酸性很强，能与金属氧化物形成苦味酸盐，有水存在时能腐蚀除锡和贵金属以外的金属，生成苦味酸盐。苦味酸的重金属盐很敏感，机械感度高，热感度也较高，较不安全。因此被TNT所取代。
尽管由于价格未谈妥，日本没能从法国进口成黄色火药，但野心勃勃的日本人却并未因此放弃。1888年，日本工程师辰巳一在参观法国军工厂时，故意失手打翻一瓶苦味酸炸药样品，并在指甲缝中留下炸药粉末。在窃得火药样品后，日本即刻开展研究。终于在1891年由工程师下濑雅允研制出以苦味酸为主要成分的烈性炸药，命名为“下濑火药”。1893年，日本海军正式开始应用填充了下濑火药的炮弹。由于苦味酸炸药性质不稳定，即便当时的欧洲列强，也未在海军中采用这种烈性炸药。而日本人则在炮弹内壁刷上漆，又在苦味酸和炮弹内壁中间灌上一层蜡，巧妙地克服了苦味酸极易与金属反应的不稳定性。
这种填充了下濑火药的炮弹威力极大。它灵敏度高，即便命中细小的绳索也能引发爆炸。爆炸后除形成冲击波和炮弹碎片外，还会伴随有中心温度高达上千度的大火，足以将钢铁熔化。爆炸形成的火焰会像汽油着火一般四散流动，就算在水中都能持续燃烧一段时间。另外，采用苦味酸为成份的下濑火药爆炸时，还会出现有毒的黄色烟雾，与黑火药爆炸时产生的白色烟雾完全不同。
1894年9月17日黄海大东沟海战中，满载新式炮弹的日本军舰与北洋海军主力正面交锋。经过5个多小时鏖战，参战的12艘中国军舰4沉2逃，其余也均遭重创、元气大伤。而中国军舰的炮弹命中率虽然高于日本军舰，但却无法直接击沉一艘日舰，不能不令人扼腕浩叹。
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可以说，双方战绩的不同，与炮弹的化学成分与化工水平的差距有着直接关系。由此可见，科技实力对于一个国家的重要作用。而这，也永远警示我们后人：
落后就要挨打，
科技方能强国！
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