我们老家那儿有座山 ， 山上住着一个有名的阴阳师 ， 附近村民有什么难事都会找他 。 山脚下住着个农民 ， 一天下午农民独自在地里劳作 ， 忽然见前面爬过来一条蛇 。 那蛇并不伤人 ， 只是在离农民不远处停了下来 ， 然后竟从地上笔直地朝上弹了起来 。
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我们那边民间有种传言 ， 说若蛇在人面前直弹起来 ， 是在跟人比高 。 如果它跳起来 ， 头顶高过人的话 ， 这人的命就不长了 。 解除危险的办法 ， 是人马上向高处跑 ， 待跑得比蛇头高之后大喊一句：“我比你高！”如是 ， 死的就是蛇了 。
那农民看得蛇直跳起来跟他比高 ， 不由得一惊 ， 立时丢了锄头便往身旁的一个小土包上跑 ， 跑得一段之后回头大喊一句“我比你高!” ， 却见那蛇也紧紧跟了上来 ， 爬到比他更高的地方 ， 再跳起来比高 。
农民吓得一身冷汗 ， 拔腿就朝土包顶上跑 。 那蛇穷追不舍 ， 径直跟着他上了土包顶 ， 而且还顺势沿着土包顶上一个斜长着的树爬了上去 ， 再跳 。 这一下 ， 农民就吓得瘫坐地上 。
蛇跳了之后 ， 大概是见已经取胜 ， 便悄悄爬走了 。
农民知道事情不妙 ， 当即到山顶去找阴阳师 。
阴阳师马上画了个符给他 ， 让他马上烧了符 ， 把烧剩的纸灰溶在水里 ， 加一些雄黄喝下去 。 然后拿红纸再剪了一个图案出来 。
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这图案我很早以前便在他的神堂里见过 。 很简单的图形：两个人形 ， 手牵着手 。 这样的剪纸民间常见 ， 本是有种古朴之美的；但经他的手剪出来 ， 硬是有一种无法形容的诡异 。 那两个人形头部完全没有剪出任何五官 ， 就是一个圆圆的头型 ， 但每一次我看到这图案 ， 都总感觉那两个人是盯着我的 ， 而且眼光冷浸骨髓 ， 极其阴森 。 问阴阳师 ， 他才说那是催命符 。 之所以两个人手牵手 ， 是因为其中一个人要和另一个交换性命 。
手牵手的两个人形剪出来 ， 他再拿了两块钱放在人形上 ， 然后用红布裹了一层又一层 。 这里放两块钱 ， 也大有深意：买命钱！
事情的逻辑就清晰了：那蛇比高 ， 比过了农民 ， 农民便欠它一条命 。 阴阳师虽以符咒加雄黄化解了农民的大难 ， 但这蛇要催命 ， 却是没有办法的事情 ， 因此必须以另一人的命代替之 。 手牵手的小人 ， 就是换命的符 。 而换命也不能白换吧？所以须有买命钱 ， 这样那个替死鬼死后 ， 才不至于怨气不散 。
用红布裹好之后 ， 阴阳师就嘱咐那农民 ， 将这包裹丢在城郊一个人迹罕至的十字路口 ， 然后等人来捡 。 捡到包裹的人不会有事 ， 但打开包裹的人必死无疑 。
农民便依法照做了 。
（我听到这里很疑惑 ， 就问阴阳师 ， 这样一来的话 ， 打开包裹看到催命符的人 ， 不就等于是被你害死的么？他解释说 ， 农民被蛇催命 ， 来找他解救 ， 倘若不出手相助 ， 就是见死不救 ， 违反道义；以催命符化解之后 ， 丢在偏僻处 ， 谁会打开这要命的包裹 ， 就是命中注定的问题了 ， 并非被他强迫 ， 所以不算被他害死的）
后来捡到这红包裹的 ， 是一个老太太 。 她一大早出门买菜 ， 却不知为何 ， 鬼使神差地就选了一条她平时根本不走的路 ， 在路口正好就看见那个红包裹 。 她本来就信这个 ， 也多少懂一些 ， 然而还是捡了 。
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她那时已经被医院确诊是癌症晚期 。
不过巧就巧在这里 。 老太跟阴阳师素有交道 ， 早就知道有催命符这东西 ， 所以捡得红包裹 ， 却并不急着打开 ， 而是用手捏了捏 ， 感觉里面好像不大对劲 。 她虽被确诊癌症晚期 ， 却也并不愿意把命就这样贡献了去 ， 所以察觉包裹有异 ， 便不打开 ， 而是径直上山去 ， 把包裹还给了阴阳师 。
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