一个国际科学家小组在西伯利亚永久冻土中发现一只至少在46000年前死亡的鸟 。 这只鸟是在西伯利亚东北部被发现的 ， 西伯利亚是一个巨大的草原 ， 在上一个冰河时期 ， 这只鸟还活着的时候 ， 冰原横跨加拿大北部、欧洲和亚洲 。 从这种冻鸟身上获得的DNA有助于阐明在上一个冰河时代末期 ， 当地球大部分被冰雪覆盖时 ， 猛犸象草原是如何转变成苔原、针叶林和草原生物群落的 ， 还能进一步阐明亚种是如何进化的 。
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北极地区变暖的速度是全球平均速度的两倍 。 后果很容易发现 。 平均而言 ， 北极海冰范围每年夏天都在缩小 。 格陵兰冰盖变得不稳定以加速的速度融化进海洋 。 北极的许多变化都是不祥之兆 ， 一些最令人不安的变化发生在地表下的永久冻土上 。 永久冻土层覆盖北半球的25% 。 它就像一个巨大的冰箱 ， 保持微生物、碳、有毒物质 ， 并将土壤锁在适当的位置 。 现在它正在融化 。 事情变得越来越奇怪和令人毛骨悚然:地面扭曲、起伏和洞穴 。 建在永久冻土顶部的道路
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长期休眠的微生物有些被困在冰中数万年开始苏醒 ， 释放出同样古老的二氧化碳 ， 并有可能感染人类致命的疾病 。 根据放射性碳年代测定研究 ， 消融的冰暴露了45000年来没有见过太阳的冰冻生物 。 融化永久冻土也是一个定时炸弹 ， 永久冻土中储存的碳比大气中储存的碳多 。 融化它有加速全球变暖的风险 。 永久冻土温度持续上升 ， 给人类一个严峻的未来 。 即使世界能够达到2100年将全球变暖限制在2摄氏度的目标 ， 地表附近大约25%的永久冻土也会消失 。 永久冻土的变化(以及海洋和冰冻圈的其他变化)“预计是不可逆转的” 。
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在一个更严重的情况下 ， 世界继续增加排放 ， 全球变暖达到5度的话 ， 大约69%的冰可能会消失 。 这将彻底改变北极的地貌 ， 并有可能引发全球变暖的进一步加速 。 几万年来 ， 永久冻土层就像一个冰柜 ， 将1400到1600亿吨的植物碳储存在土壤中 ， 比大气层中的碳多两倍 。 这是科学家如此担心永久冻土层融化的原因之一:当细菌将北极的碳转化为二氧化碳和甲烷时 ， 它加速了碳循环 。 释放的甲烷和碳越多 ， 变暖越严重 ， 越温暖……到2100年融化的
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【冻土|科学家在西伯利亚发现46000年的鸟类尸体，解封的冻土有多可怕？】北极可以释放多少温室气体 ， 需要多长时间 。 这完全取决于北极变暖的速度 。 这些释放的碳中的一部分可能会被新植物的生长吸收 。 但即使如此 ， 永冻土释放的碳将成为温室气体排放的重要来源 。 一些科学家认为永久冻土融化已经产生净正碳排放 ， 其排放量超过了北极地区植物吸收碳的能力 。 碳不是冰中唯一的污染物 。
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一项新研究发现北极永久冻土是地球上最大的汞储存库 。 水银是一种强效神经毒素 。 科学家们现在认为在永冻土中有大约1500万加仑的冰冻水银几乎是在所有其他土壤、海洋和大气中发现的汞总量的两倍 。 重金属的释放 ， 尤其是汞 ， 以及目前储存在冰川和永久冻土中的其他遗留污染物 ， 预计会降低淡水生物群、家庭使用和灌溉的水质 。 科学家不知道这种汞会释放多少 ， 但是他们知道持续的融化将使汞更有可能被释放 ， 污染海洋 ， 并在食物链中积累 。
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