有明一代子，从洪武到嘉靖初年都不缺少刚毅清正士大夫，每当君王做出出格的事情，这些士大夫就会冲出来，用各种道统名义掐住皇帝的脖子告诉他，你不能这么做。虽说皇帝根本就不听，而且往往对待这些人有以极刑，可是他们道统告诉他们，他们虽死犹荣。从永乐皇帝时期的方孝孺到嘉靖前期的杨廷和，一代一代的士大夫就这样前赴后继的限制皇帝。可是到了嘉靖中期我们发现这些士大夫们变了，正气开始下降，邪气开始上升。形形色色的人层出不穷，阿谀奉承成为那时候的主要气氛，而且由朝堂开始向底层蔓延。而这种现象的造就者就是嘉靖皇帝，他通过“大礼仪“了解到想要从文官的双手中解脱只有瓦解他们的理念。于是嘉靖采取鼓励阿谀之人，惩罚公然反对者，就这样通过几年，就将明代百年基本保持的世风之气完全瓦解。自杨廷和走后，嘉靖后期的首辅就不再持有正气，他们都抓住一条对皇帝一定要逢迎，绝对不会再抱着孔孟的教诲不放了，渐渐这种风气充斥了整个朝廷。
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嘉靖好祥瑞，因为他觉得这是上天对他让明朝国泰民安的表彰。嘉靖十年，郑王朱厚烷进献两只白鹊，嘉靖大为高兴，举行盛大仪式献于太庙，众臣一看陛下如此隆重对待两只鸟，于是马屁赶紧跟上，一时间什么鹊颂、鹊赋全都出来。嘉靖三十七年胡宗宪进献白鹿一只，士大夫的歌颂又是蜂拥而至，甚至有几个人，表现不错还升职了。在这种鼓励下，于是各路祥瑞纷至沓来。
仅嘉靖三十七年一年收到的祥瑞灵芝就有一千八百多株，其它还无算。更有甚者为了投嘉靖所好，不惜冒风险制假，这些人都被记载在《万历野获编》中。陕西有个叫王金的庠生（就是一个秀才）通过关系从太监手中买的灵芝一百八十多个，粘成“灵芝山“谎报祥瑞，得到赏赐。没多久他又故伎重演，把一只乌龟背后的龟甲染成五色，谎报祥瑞，嘉靖非但不怀疑，还告太庙，命群臣贺表。此时的群臣对待嘉靖，就像一个男子小心翼翼对待自己的女朋友一样，说话要找她最爱听的，她伤心你要哄着，他难过你更得哄着，总之无论她做什么都要哄着。嘉靖就是这样有一个比较难伺候人。
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有一次嘉靖的狮猫死了（也不知道是什么东西，应该算是很珍贵吧）“上痛惜之，为制金棺葬至万寿山”大臣知道这件事后就给这猫写悼词（给一直动物写悼词这也是罕见）。别看嘉靖周围都是什么进士、翰林学士的，貌似个个都是文章高手，可真的被这只猫难住了“俱以题窘不能发挥”。但是有一个叫袁炜的，高屋建瓴，竟能从狮猫身上提炼出，化狮为龙的主题，嘉靖看后大喜。袁炜就因为此文章立即升为吏部尚书，加一品入内阁，一下就飞黄腾达了。袁炜因一片文章令其骤贵，究其原因，只因他参透一点，像吹捧嘉靖一样吹捧这只猫就可以了。
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袁炜这个案例，让所有人看到了一个成功的示范，而后几年渐渐风气进一步演化，甚至发展到最后嘉靖随便的一句话，有人就把它当作文学创作主题，挥笔洋洋洒洒把它变成诗词歌赋。某年正月，北京城下了很大雪，嘉靖就对外大臣说，我正想见见大家，老天就下了了一场好雪“天赐时玉”。这明显也就是随便一说，可时任吏部尚书的夏言，迅速的做了一首《天赐时玉》献给嘉靖，弄得嘉靖是龙心大悦。
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【看看嘉靖年间这几件事，你就知道为什么说，明亡始于嘉靖】从洪武到嘉靖士大夫的风气的确是在变，但嘉靖是一个重大的转折点。基本上从杨廷和走后，嘉靖朝就不存在正人君子，张璁、方献夫、夏言、严嵩、徐介，他们本质都是不坏的，而且其中还有能臣，但他们也得迎合嘉靖，因为只有这样才能更好地做事。但的确是由嘉靖开始，士风转向堕落，在经万历到天启两朝，而至不可收拾，明朝亦随之败亡。所以好多人说，明亡从嘉靖朝开始。
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