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当场出题当场答卷，而且皇帝亲临，时间不可能长，因此考的人也不可能答出什么名堂，定高下，先看文字和格式有无错误，其次看书法的优劣。宋太祖赵匡胤由于是这一做法的首创者，加上武夫横行的五代刚刚结束，中原文气末通，书法大概谈不上，因此，当时规定，只要格式文字不差，谁先交卷谁就是状元。没想到，出事了。宋太祖开宝八年殿试，居然有两个人同时交卷，而且又都没有什么错误。当时又没有秒表，肉眼看不出先后。旁边帮忙判卷的人着了急，宋太祖赵匡胤却有办法，马上命令二人手搏，也就是摔跋角力争之，谁打赢了，状元算谁的。结果，一个叫王嗣宗的人，把对方的幞头打落，而恰巧对方又是个秃子，羞愧难当，自认失败，于是王嗣宗得了状元。
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赵匡胤是武人，传说一根杠棒打得天下郡州都姓赵，倒是有点夸张，基本的地盘其实是从后周孤儿寡母之手夺来的。但是作为柴世宗的驾前爱将，武艺超群应该是不错，积习所至，出这样的招，应该不奇怪。只是，考试用武人的招数分出高下，当时的问题解决了，但后来得了状元的王嗣宗却有了麻烦。殿试比的是诗赋和文章，最后的状元，居然是摔跋摔出来的，传出去，不太好听。宋承唐制，虽说举士还有其他科，但进士绝对属于最受重视的，状元都很有出息，在官场上不说是一步登天，也大多顺顺当当，走到哪儿人家都高看一眼。可是王状元不行，高中之后，即被吏部发到地方，做了不大的官，而且一路走来，总是被人刁难，疑心他文字水平不够，有的上司还当场出题考他。
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好容易想摆摆状元架子，人家就会说，一个手搏状元，算什么?其实，跟同榜的人比起来，王状元即使不强，也不差，但因为跟人过了一招武的(估计后来人门以讹传讹，把他传成老粗了)，遭遇如斯，真是有点冤枉。“冤案”的制造者无疑是赵匡胤。原本，恢复开科考试，无非是力矫五代武夫治国之弊，重新建立文治政府，恢复文治精神。显然，被武人黄袍加身当了皇帝的赵匡胤，虽然自已是武人，但深知在骄兵悍将当家的朝廷，当皇帝有多么的不爽，时时刻刻要看武人的脸色行事，稍不留神，丢了皇位不说，身家性命也难保。局面的根本改观，唯一的出路，是回到过去马上得天下不以马上治之的传统。
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因此，开科考试，是继杯酒释兵权的后续关键性制度建设，而设置殿试这一环节，又是强化应试举子跟皇权联系的高招。谁不知道过去天地君亲师并称“五达尊”，皇帝主持殿试，则意味着凡是中试者，都是皇帝的门生。对于这些候补的官员而言，皇帝既是君，又是师，双方多加了一根绳子，叛离的担心，自是少了几分。当然，反过来，考上的举子，跟皇上攀上师生关系，怎么说，都是件光彩的事。从那以后，凡是进士，虽然都知道其实皇帝并没有给他们看过文章，但都自称天子门生。所谓的文治，在那个时代，往往就意味着摆样子，排仪式，讲程序，大家认认真真做戏，千万不能把戏做成喜剧，就是想笑，也得忍住憋着。宋太祖赵匡胤毕竞是武人，一不留神，武夫的积习就冒出来了，干不该，万不该，弄文的严肃所在，怎么可以来武的?把个抡材大典，变成了角斗场。
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看来，经过五个短命朝代的熏染，武人的传统实在是过于强大，北宋王朝，改弦更张，其实不像书上说的那么容易，即使开山的两位皇帝，赵匡胤和赵匡义兄弟两个，摆脱自己的过去，也不那么简单，一个把持不住，就会坏了事。好在，北宋重读书人，恢复文官秩序的大局已定，一点小失误，带有偶然性，没有耽误各地的精英奔着考试下功夫，不是像从前一样，忙着学习拳脚枪棒。
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