若是有人问起我国的英文china是怎么得来的，很多人都会非常确定地说出答案：因为china是瓷器的意思，当时中国的瓷器享誉世界，所以才用了china来指代中国。很多人心中都是这么以为的，但是瓷器最初的英文是chinaware，意为中国的瓦，到了晚清时才用china指代瓷器，所以在很早之前china就已经指代中国。
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查找中古英语、意大利语和俄罗斯语，学者们发现英语的china是从意大利语中的cina和俄罗斯语中的Khita演化而得来的。这两个词的发音基本一样，更加神奇的是，意大利和俄罗斯这两个词的意思竟然都是一模一样的，意为“契丹”。契丹是我国唐宋时期著名的一个游牧民族，为什么在外国人眼中就指代中国呢？【 瓷器|一名外国人慕名游历中国，给中国取了个名字，误导了世界600多年】俄罗斯人会用契丹来指代中国还情有可原，毕竟在当时我国和俄罗斯交界的地方基本上都是契丹族的地盘，契丹人在俄罗斯的影响巨大。之后元朝统治时期也有很多契丹族的人融入了蒙古族。一直到现在很多俄罗斯人都会称呼我国为“契丹”。
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为什么欧洲地中海地区的人也会用“契丹”来指代中国呢？不得不说这就是一个老外的功劳了。欧洲人对中国的大部分影响都是源于一本《马可波罗游记》，在这本游记中马可波罗便用了cina指代中国。经过意大利英国等史学家研究之后，他们认为马可波罗不是最伟大的探险家，而是世界上最厉害的骗子。根据2011·8·11期《环球时报》的报道，《马可波罗游记》中对中国的描述有很大可能是马可波罗在中东地区听到的传闻，经过夸张之后的整理汇集。
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根据马可波罗的自述，他是听到了唐朝的传闻之后决定亲自到中国体验一番，17岁的时候便组织了舰队从地中海出发，走过一大片荒漠（现在土耳其所在的地区）在波斯湾再度出海之后到达中国的，当时正是元朝忽必烈统治时期。
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之后马可波罗见到了忽必烈，又在扬州做了官，在中国待了十多年之后便返回了欧洲，写下了《马可波罗游记》。可是无论在哪一本元朝古籍中，无论是正史还是野史都找不到元朝有一个外国人觐见忽必烈和外国人在扬州做官的记载。之后欧洲的史学家又发现了《马可波罗游记》中很多地方与史实有很大的出入。要说中国满地是黄金还有可能是夸张的手法，但是若是马可波罗真的到过中国难道会不知道筷子的存在？会不知道长城、女子缠足的事情吗？而且书中记录的元朝出兵日本的年份记载和史实有七年多的出入。
根据英国历史学家弗朗西斯·伍德的研究，用我们的网络语言来说，他觉得《马可波罗游记》就是马可波罗YY出来的。游记的原稿只有寥寥几段是用第一人称写的，更像是马可波罗整理了中东人对中国的描述之后编出来的。
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在忽必烈建立元朝前的一个世纪，契丹族被金朝所灭，数以百万的契丹人流落到西域，所以当时很多丝绸之路沿线的人民都会用tchin（契丹）来指代中国，马可波罗也会跟着使用契丹音译的意大利语cina指代中国了。或者说马可波罗以为自己已经到中国了，和他有类似遭遇的还有新大陆的发现者哥伦布，但是哥伦布本人到死都不觉得自己到的是新大陆，一直以为自己到了印度。
因为马可波罗的原因，欧洲人一直以为中国就是契丹，直到康熙乾隆时期英国舰队来到清朝的时候才解开这个误会。
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