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但是安史之乱后，吐蕃看到安西、北庭、河西、陇右驻防空虚的现状，对这四大都护府采取了切割包围的策略，先后攻陷河西、陇右两大都护，至此，安西、北庭与朝廷断绝联系，成为事实上的飞地。
中央无力调拨财政，加上丝绸商路被切断，这就给安西、北庭带来了严峻的经济压力。
一只军队的正常运转，离开经济，显然是无法维持的。戍卒粮草可以自给自足，其他呢？比如盐铁及一些战略资源，只能是通过贸易获取，另外，虽然与唐王朝失去联系，若在此刻宣示王权，对于整个都护府的稳定都是非常关键的，铸币就成了最佳选择。
安西都护府将士的坚守
在这种情况下，大历元宝、建中通宝相继问世。
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在781年，李元忠、郭昕派遣的使者绕道回鹘，终于抵达长安，此时已是唐德宗建中二年！直到这个时候，唐德宗才惊奇的发现，原来安西、北庭仍然在我大唐的掌控之中！
欣喜之余，下诏：加元忠北庭大都护，赐爵宁塞郡王；以昕为安西大都护、四镇节度使，赐爵武威郡王；将士皆迁七资。
也就是说，所有将士连升七级，这在整个唐朝，也是绝无仅有之事。
可是，若要朝廷拿出实质性的支援，比如调拨丝绢、派兵，唐德宗做不到，尤其两年后又发生了泾原兵变，朝廷更是无法掌控藩镇，此时收复河西、陇右，打通安西已然是一种幻想了。
而此时的安西，形势变得更加严峻，在河西、陇右失守后，吐蕃加紧了攻势，安西都护府陷入捉襟见肘局面，这点从两枚铜钱上也可以看出，稍早的大历元宝重约3克，到了建中通宝则缩水到了两克。在北庭都护府失陷后，安西更是孤立无援，成为一座孤城，最终，约在808年，安西都护府彻底消亡。
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如果从760年算起，这支孤悬塞外的唐军，在外无援军，内无造血能力的情况下，他们差不多坚持了半个世纪之久，戍卒也由当年的健壮小伙生生熬成了白发老头。
其实，他们本可以就地称王，再不济，弄个几十亩田地娶个老婆总归不成问题。只是，盛世大唐造就了他们那份自豪，作为大唐子民，要对得起这份荣誉，这也就是《长安十二时辰》里，张小敬、崔器等人所说的“不退”。
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北庭都护杨袭古被回鹘诱杀。
【 老兵|那些不该被忘记的老兵，两枚铜钱，见证了大唐西部戍卒的泣血相守】余下160多名将士继续辗转各地奋战。
伊州袁光庭坚持至弹尽粮绝，兵败自杀。
郭昕一直坚持到808年，城破殉国。
这支安西铁军，战至一兵一卒，真正做到了“忠义之徒，泣血相守”！
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