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凡读过《红楼梦》的人都知道，里面有一个“木石前盟”，但这“木石前盟”到底是谁和谁的“前盟”，却是一个不大容易弄得清楚的问题。先说“木石前盟”，这里面的“木”和“石”分别指谁。主流的说法是，“木”是指林黛玉，“石”是指贾宝玉。因为，《红楼梦》第一回就写女娲补天，炼出了三万五千六百零一块石头，用完了三万五千六百块，剩下的一块没派上用场，就弃掷在大荒山无稽崖青埂峰下。该石头于是自叹无材补天，日夜悲号惭愧。后来一僧一道路过，石头乞求他们把自己携入红尘，去经历一番人间的悲欢离合、生死歌哭。于是那仙僧就大施魔法，让它变成扇坠般大小，镌上了字，把它带下凡，进入了昌明隆盛之邦、诗礼簪缨之族、花柳繁华地、温柔富贵乡，见识了人间百态。第五回贾宝玉梦游太虚幻境，偶得机缘，聆听仙曲，其中《终身误》中前两句是：都道是金玉良姻，俺只念木石前盟。从字面上理解，贾宝玉的确就是那块补天顽石。还有第三十六回，贾宝玉在睡梦中惊骂：“和尚道士的话如何信得？什么是金玉姻缘，我偏说是木石姻缘！”此语分明也是以石头自喻。但也有人认为不能把贾宝玉理解成女娲补天用剩的顽石。因为同在《红楼梦》第一回是明确交待了贾宝玉在天界里的身份了的。以下是付费内容书中写：西方灵河岸上三生石畔，有绛珠草一株，时有赤瑕宫神瑛侍者，日以甘露灌溉，这绛珠草始得久延岁月。后来既受天地精华，复得雨露滋养，遂得脱却草胎木质，得换人形，仅修成个女体，终日游于离恨天外。饥则食蜜青果为膳，渴则饮灌愁海水为汤。只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。恰近日这神瑛侍者凡心偶炽，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造历幻缘，已在警幻仙子案前挂了号。警幻亦曾问及，灌溉之情未偿，趁此倒可了结的。那绛珠仙子道：“他是甘露之惠，我并无此水可还。他既下世为人，我也去下世为人，但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了。”也就是说，神瑛侍者要下凡，而他每天用雨露浇灌一株绛珠仙草也已修成女身，也要下凡要用一生的眼泪来报答甘露灌溉之恩。“神瑛”之“瑛”字，意思为似玉之宝石，暗指贾（假）宝玉。神瑛居赤瑕宫，赤字点怡红公子，瑕字脂评就作了解释：按“瑕”字本注：“玉小赤也，又玉有病也。”所以说，神瑛侍者下凡后投胎成了贾宝玉。将石误认为是贾宝玉，甚至把石、神瑛侍者、贾宝玉看待成三位一体，估计是受了程本红楼梦的影响。这个版本对石头记原本有较大改动，把女娲弃石写成了神瑛侍者。
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该书是这样写的：那僧道：“此事说来好笑。只因当年这个石头娲皇未用，自己却也落得逍遥自在，各处去游玩。一日来到警幻仙子处，那仙子知他有些来历，因留他在赤霞宫中，名他为赤霞宫神瑛侍者。有识之士都认定这是俗笔，是妄改。原书石还石、神瑛还神瑛，二者并不混同。但，诚如红学大师周汝昌所说，石头自称“蠢物不能施礼了”，它连动一动也不能够，故为“蠢物”。它高十二丈，纵横见方二十四丈，其重不知多少吨！它没法跑到“灵河岸上”去，不要说“草”，连青埂峰也只能“抬眼”看看而已。无法自由来去，这才求助僧道二人。若早有飞来飞去的本事，就没有央求二仙师之说了。既然石头不是神瑛，而神瑛下凡后转世顾为了贾宝玉，那么石头下凡后成为了什么呢？答案是明显的：石头化身为宝玉身上的那块通灵宝玉。且看第一回，那僧便念咒书符，大展幻术，将一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，且又缩成扇坠大小的可佩可拿。同一回：士隐听了，不便再问。因笑道：“玄机不可预泄，但适云“蠢物”，不知为何，或可一见否？”那僧道：“若问此物，倒有一面之缘。”说着，取出递与士隐。士隐接了看时，原来是块鲜明美玉，上面字迹分明，镌着“通灵宝玉”四字，后面还有几行小字。正欲细看时，那僧便说已到幻境，便强从手中夺了去。再看下凡后，在第三回，宝玉见黛玉无玉，掷玉于地。脂评说道“试问石兄，此一摔，比在青梗峰下萧然坦卧何如？”在甲戌本第八回宝钗借看宝玉所佩之玉，宝钗将玉“托于掌上”，此处有脂评说道“试问石兄，此一托，比在青梗峰下猿啼虎啸之声何如？”可见，女娲弃石就是宝玉身上所配的通灵宝玉。不过，也有一种观点，说神瑛下凡后转世者变做甄宝玉，石头借了神瑛相貌化作贾宝玉。该观点比较新颖，但论据不够充分，此外不复细说。
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