在古装影视剧里，每当出现有夜明珠的镜头，总会让人大饱眼福，比如《芈月传》里秦王为了讨好南后，送给南后的那颗来自西域的夜明珠。但其实那都是灯泡做的道具，而且还是节能灯，哪个剧组舍得花那么大价钱用真的，即使用真的，有钱也不一定买得着。
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一般人能遇到传世夜明珠的可能性不大，能鉴别出真伪就更难了。作为收藏大家的马未都先生，有幸收藏了一颗唐代的夜明珠。根据他的研究，传说中的掌上明珠并不是夜明珠，而是特指珍珠，明也不是发光的意思，而是明亮，就是说和夜明珠没有半毛钱的关系。《芈月传》里说大王把夜明珠放在宫中，清凉如水夜如白昼，百步之内蚊虫避之不及。而真实的情况恰恰相反，谁要是夏天拿一颗夜明珠在室外呆上一夜，能被蚊虫叮成胖子。
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夜明珠最早的记载见于晋代王嘉的《拾遗记》，说禹开凿龙门治水遇阻时，有猪状兽“衔夜明之珠，其光如烛，以为前引”。而历史上的夜明珠基本来自西域，主要出自于阿富汗和伊朗高原。根据资料记载，夜明珠大致有五种，第一种是发磷光的莹石夜明珠，需要加热才能发出微弱的白光，第二和第三种是渗入有稀土元素的方解石、金刚石，也只发微弱白光。第四种是珍珠夜明珠，主要是反光，本身不发光，第五种是宝玉石夜明珠，能发出荧荧绿光，就是人们常说的夜明珠。
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中国最著名的夜明珠就是慈禧嘴里的那颗，被军阀孙殿英盗取后，后来送给了宋美龄，2003年宋美龄以超高长寿的年龄106岁在美国纽约逝世后，那颗夜明珠从此不知去向。马未都把他这颗夜明珠做过实验，在夜里发出的光很暗淡，那些传说能照明读书的完全是以讹传讹，马未都把脸贴着珠子才能勉强看见一点，说它夜如白昼仅仅是古人的一种艺术夸张而已。
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真正的夜明珠没有味道，《芈月传》里说夜明珠幽香暗浮，跟兰草一样香，那纯粹是杜撰，矿石怎么能发出花香呢，古人说的暗香是似有似无的一种淡淡的香。
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马未都先生的观复博物馆现在收藏的这颗夜明珠，看起来和乒乓球一般大小，颜色是一种幽绿色，有一层岁月留下的包浆，夜明珠上有一个小孔，正好和铜鎏金器座上的钎子匹配，马未都一直没有透露这颗夜明珠是怎么得来的。
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