《西游记》《西游记》中对沙僧的外貌有这样一段描写： “一头红焰发蓬松，两只圆睛亮似灯。不黑不青蓝靛脸，如雷如鼓老龙声。身披一领鹅黄氅，腰束双攒露白藤。项下骷髅悬九个，手持宝杖甚峥嵘”。吴承恩笔下的《西游记》作为我国古代四大名著之一，其实的很多角色都饱受读者喜爱，比如战天斗地的美猴王孙悟空，比如慈悲为怀的唐三藏，比如含情脉脉的女儿国国王等。不过这种要么是个性跳脱机灵，要么智慧超群，所以才会备受喜爱。不过，但凡事皆有例外，也有很多人也会喜欢个性憨厚、忠心耿耿的沙僧。
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令人疑惑的是，在师徒四人历经九九八十一难取得真经后，沙僧也跟着师傅和两个师兄修成了正果。可是，同样是陪唐僧历劫取经，为何西行取得经书后，孙悟空封佛沙僧却没有，他仅得了个罗汉的封号？对此专家表示，看他做过啥，看他之前吃过谁。在《西游记》中，西行取经的师徒四人最后都有了封号，但唐僧为“旃檀功德佛”，孙悟空为“斗战胜佛”，猪八戒为“净坛使者”，而沙和尚不过只封了一个小小的“南无金身罗汉”。在如来佛祖所给出的封号里面，唐僧的“旃檀功德佛”和孙悟空为“斗战胜佛”封号很好理解，他们两个分别是西天取经的关键人物和西天路上最劳苦功高的功臣，封佛是理所应当、实至名归的。
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至于“净坛使者”猪八戒，如来佛祖给他说：“你这猪头膀大腰圆，平时除了好色就是贪吃，这净坛使者就是每日打扫祭坛的工作，每日供奉上来的美食瓜果享用不尽，不正合你意？若成了佛可是不食人间烟火的，到时只能闻不能吃你受得了吗！”由此可见，并不是佛祖不愿意给猪八戒封佛，只是考虑到他贪吃，特地为了照顾他才封的“净坛使者”。那么，西天取经路上一直勤勤恳恳、任劳任怨的“老实人”沙和尚，他就算没有功劳也有苦劳，为何仅仅被封了一个小小的罗汉呢？
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关于沙和尚为什么只是被封为罗汉的原因，如来佛祖也做出过解释：“汝本是卷帘大将，先因蟠桃会上打碎玻璃盏，便汝下界，汝落于流沙河，伤生吃人造孽，幸皈吾教，诚敬迦持，保护圣僧，登山牵马有功，加升大职正果，为金身罗汉。”沙和尚曾经是天庭玉皇大帝座下的卷帘大将，因为在蟠桃会上失手打碎了玉帝最心爱的琉璃盏，所以被贬下凡，成为了流沙河的妖怪。被贬下凡后的沙和尚心里越来越阴暗，终日以人为食，甚至还将人的头骨串成装饰品戴在脖子上。正因为如此，佛祖才仅仅封他个“南无金身罗汉”。
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不过，唐僧的四个徒弟中有三个都是妖怪出身，而且不止是沙和尚，猪八戒也吃过人，甚至于孙悟空还曾对唐三藏说过：“老孙我在水帘洞里做妖怪时，想吃人肉时就会变金银，变庄台，变醉人，或变女色。有痴心的受了惑的爱上我，我就引到洞里尽意随心，蒸煮都可以；吃不完了还可以晒干了防天阴呢！”可见曾经吃过人只是沙和尚没被封佛的其中一个原因。那么他还做了什么导致自己没被封佛呢？
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事实上，沙和尚仅仅被封罗汉很有可能是因为唐三藏。《大唐三藏取经诗话》中说，如来佛祖派遣自己的弟子金蝉子转世重修，但前面九世金蝉子转世的人都被沙和尚吃了，沙僧的脖子上那串骷髅据他自己说是那些取经人的头骨，也就正好是取自金蝉子的9次转世之人。《大唐三藏取经诗话》
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