中国文化源远流长，其中有很多神秘文化，目前还无法被科学证伪。流传在民间的木匠行当里的法术，就是其中之一。本篇故事无意宣扬迷信，读者诸君要明辨是非。故事的主旨在于阐明一个道理，多行不义必自毙，做人一定要与人为善，切不可利用法术害人，最终会害了自己。
明朝崇祯末年，一个小乡镇上，有一家茶叶行，掌柜姓马，为人和善，生意做得风生水起。五年下来，积攒了厚实的家当。他家的店铺，属于老房子，比较破旧，而且店面狭小。如今手里有了钱，他便决定拆掉旧店铺，进行扩建。
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马掌柜在附近租了几间店面，把商品和家当都搬了过去，请来工匠，开始拆旧房子。因为他还要忙于生意，就把买材料的事宜，委托给周木匠。周木匠是他的远房老表，两人比较熟，让周木匠代办这些事情，他也放心。
周木匠办事尽心尽力，每一次买材料之前，都要向马掌柜汇报，需要什么材料，需要多少数量，都汇报得一清二楚。征得马掌柜同意后，周木匠再去购买，回来后，向马掌柜汇报价格和数量，账目做得一清二楚。马掌柜很满意。
忽然有一天，卖材料的邬掌柜派伙计请马掌柜去酒楼喝茶。两人是十多年的朋友，关系比较好。在茶楼上坐定，邬掌柜说：“老马，你用错人了，这个周木匠是个贪心人。”
原来，周木匠每次来买材料时，都会往死里压价，要求邬掌柜打折。打完折后，周木匠要求按照原价开收据，他从中间赚取折扣。邬掌柜说：“幸好我俩是朋友，我才告诉你真相，不然的话，你受了欺骗，还蒙在鼓里。”
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马掌柜非常惊讶，他除了开给周木匠木匠活的工钱外，承诺另外多给两成的辛苦费，这已经很够意思了，他为何还要玩耍这种花样？真是贪得无厌。
出了茶馆，马掌柜又去了郊外的窑场，烧窑的老杨，和马掌柜认识。马掌柜把老杨拉到旁边，询问周木匠购买砖瓦时的价格，才知道周木匠虚开了好几千文钱。
马掌柜请老杨写下周木匠贪污的数目，回头又找到邬掌柜写下证明，然后回到家里。他不动声色，依然让周木匠管理建房事务。
转眼房屋建好，开始给工匠们结算工钱。轮到周木匠时，周木匠惊讶地说：“表哥，你给少了。”马掌柜笑着说：“没有少给，有一部分钱，你在买材料时，已经拿走了，我扣了下来。”说完，拿出老杨和邬掌柜的证明，周木匠灰头土脸地走了。
周木匠本是个小肚鸡肠的人，心里觉得窝囊，便恨上了马掌柜，决定报复他。他为人奸诈，学过一些木匠行当里的法术，准备给马掌柜下套。他做了一张很小的八卦转盘，把指针拨在破位上。
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马掌柜搬到新店铺时，大宴宾客，亲朋好友都来祝贺，周木匠拿着礼物也来了。趁着客人多，场面混乱，他把八卦转盘贴在神柜后面。新房子三进三出，前面是店铺，中间是仓库，后面住着家人。当地风俗，堂屋里正上方都会摆着神柜，供奉着神像，保佑生意兴隆。
自从搬进新屋后，店铺的生意一落千丈，好多熟客也不登门了，不到两年，便门可罗雀了，亏损得一塌糊涂，眼看支撑不下去了。马掌柜找过高人来摆治过，但是高人水平有限，找不出症结所在。
马掌柜心急如焚，却又无可奈何，照这样下去，再亏损一年，他可能就要关门大吉了。
这一天，街口上忽然跌倒了一个老人，大家围着议论纷纷，却无一人敢上前扶起来。马掌柜心生怜悯，把老人扶回店铺里坐下，给他端来热茶和一盘点心。老人喝了热茶，吃了点心，精神好多了，说起身世。原来他是深山里一位高人，今天赶集，走得累了，一跤跌倒，故此爬不起来。
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