尽管在陈桥兵变当年 ， 赵匡胤就平定了忠于后周的昭义节度使李筠、淮南节度使李重进的反攻 ， 但是五代（后梁、后唐、后晋、后汉、后周）走马观花换了13位皇帝 ， 除了内乱之外 ， 外患更是严重 ， 北有虎视眈眈的契丹和北汉 ， 南有南唐、后蜀等十国政权 ， 如今君臣既已“雪夜定策” ， 接下来就是秣兵历马——
北宋乾德元年（963年） ， 赵匡胤先是出兵平定了割据湖北的荆南和割据湖南的武平两个藩镇；
乾德三年（965年） ， 北宋又攻灭后蜀 ， 平定四川；
开宝四年（971年） ， 北宋接着攻灭南汉 ， 先后平定广西、广东；
开宝八年（975年） ， 北宋又攻灭了十国中最为强大的南唐 ， 平定江苏一带 。
至此 ， 南方仅剩下吴越、漳泉两国 ， 向北进攻北汉虽然不能一战而定 ， 但赵匡胤却大规模掳掠了北汉的人口 ， 使得北汉仅仅剩下三万多户属民 ， 从而为后来宋太宗赵光义攻灭北汉奠定了基础 。
宋太宗太平兴国三年（979年） ， 宋太宗北上亲征 ， 消灭了北汉政权 。至此 ， 五代十国的分裂局面彻底终结 。
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强君权
改制所为强君权
内外之患基本上解决后 ， 宋太祖在加强中央集权的同时 ， 也采取了一系列改革军事制度和官僚制度的措施 ， 借以造成“上下相制”“内外相维”的局面 ， 重新确立了一切权力集中于皇帝的君主专制体制 。
他通过对禁军人事和组织的多项调整 ， 确立了由殿前司、侍卫马军司和侍卫步军司共同统领禁军的“三衙”体制 。这个体制防止了由禁军将领个人统领各军的可能性 ， 造成禁军将领之间的相互牵制 ， 确保了全军统帅只可能是皇帝本人 。
同时 ， “三衙”只负责禁军的训练管理等事项 ， 却无调兵和发兵的权力 。禁军的指挥调动 ， 归枢密院负责 。每有战事发生 ， 枢密院秉承皇帝意旨调动军队 ， 而统兵将领则临时委派其他官员担任 。这样 ， 就使得统兵权和调兵权彻底分离开来 ， 有效杜绝了将领发动兵变的可能性 。
北宋著名史学家范祖禹曾经评论说：“祖宗制兵之法 ， 天下之兵 ， 本于枢密 ， 有发兵之权而无握兵之重；京师之兵 ， 总于三帅 ， 有握兵之重而无发兵之权 ， 上下相维 ， 此所以百三十余年无兵变也 。”
宋初约有军队三十八万人 ， 其中禁军约为二十二万人 。宋太祖将禁军的一半部署在京师 ， 其余一半分散到外地驻扎 ， 使京师驻军足以制止外地可能发生的变乱 ， 也使外地驻军合并起来能够制止京师可能发生的变乱 。在这种兵力布局中 ， 京师驻军多于外地任何一个地方 ， 反映了太祖强固根本的意图 ， 既可以内外相制 ， 又可以强固根本 ， 从中可见宋太祖用心之深 。
在朝廷 ， 形成了以中书门下掌行政、枢密院掌军政、三司掌财政的中枢分权格局 。这种格局不但分散了宰相的事权 ， 加强了君主专制 ， 而且也与唐朝中后期以来财政制度广泛变动和财政事务日益繁剧的背景相适应 。中枢分权格局的要义 ， 在于防止个人权力的过度膨胀 ， 造成宰执群体内部的相互牵制和平衡 。
《宋史·文苑传》中说：“自古创业垂统之君 ， 即其一时之好尚 ， 而一代之规模 ， 可以豫知矣 。艺祖革命 ， 首用文吏而夺武臣之权 ， 宋之尚文 ， 端本乎此 。太宗、真宗其在藩邸 ， 已有好学之名 ， 作（及）其即位 ， 弥文日增 。自时厥后 ， 子孙相承 ， 上之为人君者 ， 无不典学；下之为人臣者 ， 自宰相以至令录 ， 无不擢科 ， 海内文士 ， 彬彬辈出焉 。”
这段文字 ， 说明了宋代重文政策的本末由来及其深远影响 。后人也常常因此而盛赞宋代的文治超过了汉、唐 。
宋太祖虽出身行伍 ， 却颇好读书 。即便是在军营中 ， 也常常手不释卷 。因而他较之五代时期的一般将领有更多的见识 。他对那一时期武人专权乱政的种种弊端有切身的体会 ， 因此在立国后即开始大力整顿 ， 以求扭转这种局面 。
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