贵族精神的高贵之处，那就是干净地活着，优雅地活着，有尊严地活着。他不会为了一些眼前的现实利益，去背信弃义，去不择手段。
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基于这样一种意义上来讲，精神的贵族和所谓富有之人应该是没有关系的。精神的贵族不一定富有，富有之人不一定是贵族。因为这种贵族精神不是用钱可以买来的。
所以，贵族精神并不能在短时间内通过权力和财富一蹴而就，而是一个漫长的文明演进过程。
可以说，文明既是孕育贵族精神的土壤，也是贵族精神的一个具体表现。比如“轴心时代”的文明，就创造世界上最早的一批“贵族”；西欧中世纪采邑制度，成为了骑士精神发祥的温床；还有文艺复兴、启蒙时代等现代文明的开端，也造就了各种各样的现代精神贵族。
正如著名历史学家威尔·杜兰特在《文明的故事》开篇所言：“文明是世世代代种族的灵魂……但是文明不是由伟大的种族创造，相反，伟大的文明创造了民族”。
在《文明的故事》中，杜兰特把复杂的人类文明梳理为东方、希腊、罗马和基督教、文艺复兴以及欧洲文明五大链条。它们各有其特色，但是却有一个共性，就是都孕育了人类历史上最伟大的精神贵族。
换一种视角书写历史，传统史观便会被颠覆。如果将贵族精神作为评价历史人物的重要尺度，那些原本被差评的人，尤其是历史的失败者，却是另一番模样。最突出的就是路易十六，杜兰特评价他“几乎具备了所有美德”。
杜兰特以大师的优雅笔法将文明的故事娓娓道来，每一个普通人都能从中感知人类文明的美妙和伟大，并以此反思自身。正如《纽约时报》所评，这套书说的是历史故事，“真正的精华却是叙述当代人的思想”。杜兰特更因此获得了“普利策奖”和“自由勋章奖”。
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