二、生病上台，两招败敌
本文开头引用《汪穰卿笔记》记载的霍元甲迎战大力士事，在各种史料中，对此大力士的名字比较统一，此人叫奥皮音，但对其国籍说法不一，如《汪穰卿笔记》、《虞初近志》说奥皮音是美国人，而《梵天庐丛录》、《清稗类钞》和《拳术见闻录》则记其为英国人。相较之下，著名文史学者周简段在《武林拾趣》中写他为“欧洲人”，虽不无取巧，却也相对客观。
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《汪穰卿笔记》
《虞初近志》叙述此事比较简单：“美国大力士某，力能扛鼎，身载重千斤，问君（霍元甲）愿与较否？君谓如是勇夫，为吾北方人见，乌足雄？遂慨然应之。”角斗的地点选在上海，但等霍元甲赴申时，奥皮音临阵害怕，溜走了。
《梵天庐丛录》对此事的记载则要复杂和翔实得多：
“有大力士至上海，腹上可承铁磴，重八百斤。”霍元甲应邀到了上海后，奥皮音却到南洋去了。奥皮音的经纪人跟霍元甲约定，在第二年的三月公开较量一场，胜利者可获两千元，而违约者要赔五百元。霍元甲对这些外国人的技击术并不了解，“会有白人与黑人决斗，鬻观券者，皆自命为大力士”。霍元甲前往观看，结果发现他们只是仗着力气大和勇猛，并没有什么技巧，于是便约他们中的胜利者——那个黑人切磋一下。黑人来的时候带了个律师，说比武可以，但霍元甲不能用脚、不能用拳，不能用肘，不能直接发生身体上的接触……霍元甲听完乐不可支，说你还不如让我躺着挨揍呢，“惧我，即窜去，安得为此无礼之言！”黑人和其律师“大惭而退”。
霍元甲和奥皮音的比武擂台，设在上海的名园张园，谁知奥皮音亦在比武前提出了条件：“角力时均不准用脚勾、指戳诸法。”而霍元甲不同意，双方怎么都谈不拢，最终只得取消比赛。于是霍元甲用各国文字在报纸上发表声明说：“既然你们都叫中国是病夫国，我这个病夫国的病夫就来会会你们这些健者！”
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《申报》登载的一则有关比武的新闻
外国大力士们算是真的怕了霍元甲，没有再敢来较量的，但是中国武术家来了不少，其中有一位姓赵的“请斗”，霍元甲说我设这个擂台主要是教训那些看不起中国人的外国人，咱们自己人跟自己人就别打了，但赵某不同意，坚持要打。霍元甲与他在擂台上周旋片刻，将他推下台，而自己也随之“堕台”，并对他说：“你我打成平手了。”但赵某说：“不在擂台上倒下一个，今天比武就不算完。”结果到头来，真的倒下了一个——自然是赵某。
赵某不服气，找来师傅张文达替自己报仇。“沪上好事者襄之，复赁张园设擂台。”霍元甲正好犯心疾，就让徒弟刘正声“代其师与斗”，从中午打到下午不分胜负。第二天霍元甲来到张园，见到张元达后“以温语慰之，欲释前隙”，谁知张文达更加嚣张，站在擂台上，各种挑衅言辞脱口而出，霍元甲被激怒了说：“我虽然生病，却敢跟你约定，三招要是不能打倒你就算我输！”说着“跃而上，一进破文达门户，再进跌文达于胯下”！霍元甲举拳怒喝道：“张文达，你若为异邦人，我早就打得你体无完肤了！”
“观者万余人，皆大呼，文达仓皇遁去”——《梵天庐丛录》如是记。
三、强舌望阳，未几遂卒
也正是在与张文达比武后，霍元甲对国内武术界的内斗有了更多的思考。《虞初近志》记载他慨叹曰：“所以来申者，欲与异族猖獗之力士战耳！至自残同类，非我之志也。凡我同胞，嗣后幸勿相扰。”等于是公开声明，从此不再与中国人进行任何形式的比武。同时，他着手创办精武学堂，并说：“欲国强，非使国中人人尚武不可！”在好友陈其美、农劲荪、陈铁笙等人的帮助下，精武体操学校于1910年成立，在成立公告中，霍元甲发出了这样的呐喊：“国民欲拒辱，必当自强，愿海内同胞，振奋精神，加入斯道，强魄健体，使我中国大地，再现勃勃生机，使四万万之众，皆成健儿，中华必将振兴，民族必有希望！”
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