科学探索|Rocket Lab下一次发射任务将展开火箭回收预演
据外媒报道 ， 在Rocket Lab的下一次太空发射中 ， 该公司计划在火箭起飞后对其进行所有必要的回收 。这次预演将使Rocket Lab进入轨道以便在即将到来的飞行后回收火箭进而使其能在未来的任务中再次飞行 。
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这一举动是Rocket Lab正在进行的探索的一部分 ， 看看该公司是否可以重复使用其火箭主体部分--Electron 。该公司的最终目标跟SpaceX类似 ， 后者已经在火箭飞行后进行过回收和再利用 。SpaceX的猎鹰9号火箭的目标要么是一个着陆平台 ， 要么是一艘起飞后在海上的自主无人驾驶飞船 。
然而 ， Rocket Lab回收火箭的策略跟SpaceX的有着很大的不同 。该公司的电子火箭Electron完成了它在太空中的主要任务后将在地球大气层中进行一次受控俯冲 。Rocket Lab将这一过程称为穿“墙” ， 因为火箭会遭遇剧烈的再加热和堆积的气体和等离子体 ， 而这很容易破坏硬件 。如果Electron通过了 ， 那么它将最终会展开一个锥管降落伞和一个大主降落伞 。在某个时刻 ， Rocket Lab将会随一架直升机俯冲而下、抓住降落伞从而让在火箭还没有触到海洋之前将它从半空中救下来 。
Rocket Lab计划在11月中旬离开该公司的新西兰发射基地以此展开下一次飞行的整个过程--除了最后一刻的直升机拦截 。其目标是让电子在伞下滑翔后 ， 在海面上控制飞溅 。Rocket Lab预计 ， 该飞行器的速度将从8倍音速降至每秒10米或溅落时的每小时22英里 。然后 ， 一艘Rocket Lab船将前往回收火箭并将其带回公司的设施进行检查 。
这应该是迄今为止对Rocket Lab回收计划最全面的测试 。截止到目前 ， 该公司已经用这枚电子进行了两次受控俯冲 ， 每枚火箭都成功地完好无损地穿过了大气层壁 。但这两枚火箭最终都坠入了海洋从而使得它们很难接受彻底的检查 。Rocket Lab还练习过用一架直升机接住坠落的火箭 。该公司用一架直升机从高空将一枚虚拟的Electron投到海洋上空 ， 然后 ， 另一架直升机俯冲下来在火箭坠落的过程中抓住了它 。
【科学探索|Rocket Lab下一次发射任务将展开火箭回收预演】Beck表示 ， 在这些步骤完成之后 ， 公司只需要一个接一个地完成所有步骤 。
该公司计划在直升机进入之前进行几次降落伞溅落 ， 这样工程师们就能真正了解飞机从太空返回后的状态 。Rocket Lab想要确保电子在飞船被从空中夺走之前以最好的状态返回 。
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