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新华社新闻“冥王号”探测器完成采集小行星贝努样本


新华社北京10月22日新媒体专电 德新社称 ， 美国国家航空航天局（NASA）的一个航天器20日从一颗小行星上采集了样本 。 这是NASA首次采集小行星样本 。
在这次历时约4个半小时的活动中 ， “冥王号”探测器以每小时0.3公里的缓慢速度接近贝努小行星 ， 随后着陆 ， 停留5秒钟收集碎石 。 NASA称 ， 该航天器随后成功发射推进器 ， 使其离开小行星表面 。
报道说 ， 贝努小行星由大量碎石构成 ， 呈黑色 ， 直径约500米 ， 距地球2.9亿公里 ， 可能于下世纪靠近地球 ， 尽管撞击可能性很小 。
报道描述了采集过程：大小相当于一辆大面包车的“冥王号”探测器朝着小行星大倾角下降 ， 然后进入一个大约3个停车位大小、周围巨石环绕的区域 。 该探测器伸出一个名为“塔格萨姆”的机械臂 ， 接触小行星大约5秒钟 。 期间 ， 探测器喷射加压氮气搅动小行星表面 ， 吸走一份60到2000克的样本 ， 然后滑离 。
由于距离遥远 ， NASA在地球上的团队看到这些事件有18.5分钟延时 。 由于时滞不允许对飞行活动进行实时指挥 ， “冥王号”自动执行了整套操作 。 现在 ， 预计该航天器将于2023年9月带着这些碎石返回地球 。
NASA希望这项耗资10亿美元的任务能揭示太阳系起源的秘密 。 NASA发推文称：“研究这个样本将帮助科学家了解太阳系的形成和地球上生命的起源——以及太阳风如何影响贝努这样的小世界 。 ”
报道称 ， 2016年9月 ， “冥王号”从佛罗里达州卡纳维拉尔角航天港发射升空 。 它用了大约两年时间抵达距贝努小行星20公里以内区域 。 此后 ， 该航天器一直在探索这颗小行星 ， 寻找收集样本的理想地点 。 NASA在贝努的北半球确认了一个被称为“夜莺”、有望成功的陨石坑 。
据报道 ， 日本太空机构早在2005年就已发射“隼”号小行星探测器 ， 并于2010年成功带回样本 。 此后 ， 其他太空机构的小行星采样任务均未成功 。
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