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徐德文科学频道|取45亿年前60克超古老物质，美国获历史性突破，飞37亿公里


小行星本努又名小行星101955 ， 是1999年发现的一颗阿波罗型小行星 ， 直径492米 。 根据科学家们的计算 ， 大约每13万年 ， 就可能有一颗直径约500米的小天体会撞击地球 ， 导致局部的灾难性影响 。
本努是一颗被认为对地球有潜在威胁的小行星 ， 曾被列为巴勒莫撞击危险指数第二高的天体 ， 其在2175年到2196年间有0.037%的可能性撞击地球 。 第一高的是小行星阿波菲斯（小行星99942） ， 曾被认为有37分之一的可能在2029年撞击地球 。
由于对本努的物理性质知之甚少 ， 美国宇航局决定派遣一个探测器对其进行观测 ， 并取回样本进行研究 。 这是因为本努是太阳系刚诞生的时候就存在的小天体 ， 是两个小行星碰撞产生的碎片 ， 就像一个漂浮在太空中的时间胶囊 ， 可以提供太阳系诞生时的化学信息；本努本身含有5%到10%的水 ， 表面布满富含碳的物质 ， 可以帮助科学家们更好地了解小行星在将水带入地球 ， 并提供生命构建基础的前生命化学材料中究竟发挥了什么作用 。
这个探测器就是冥王号（OSIRIS-REx） ， 由亚利桑那大学行星科学和宇宙化学教授但丁·劳雷塔（DanteLauretta）主持研发 ， 总耗资8亿美元 ， 是NASA继木星朱诺号和冥王星新视野号后的第三个行星科学任务 。 前两个已经取得了极为丰硕的成果 ， 科学界因此对冥王号也寄予厚望 。
到今天（10月21日）为止 ， 冥王号已经飞行了37亿公里 ， 目前距地球3.3亿公里 ， 发射或接收信号单边就需要18分钟 。
【徐德文科学频道|取45亿年前60克超古老物质，美国获历史性突破，飞37亿公里】冥王号的取样定在美国东部时间周二下午18:12 ， 即北京时间21日凌晨6:12 ， 这是一个极为危险的时刻 。 冥王号需以每小时0.3公里的速度 ， 用4个半小时的时间缓慢接近本努 ， 之后伸出一个3.35米的机械臂 ， 用加压氮气搅动小行星表面 ， 然后吸走60到2000克样本 ， 整个过程只有5秒钟时间 。


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