江苏龙网

  1. 首页 > 资讯 > 科技 > >

新浪网|外星人就藏在眼前吗?


新浪网|外星人就藏在眼前吗?
本文插图
【新浪网|外星人就藏在眼前吗?】

艺术家想象的火星
新浪科技讯 北京时间10月20日消息 ， 据国外媒体报道 ， 今年 ， 人类发射了数个任务 ， 为的都是在火星上寻找可能存在的生命 。 但是 ， 即便我们真的找到了 ， 我们能认出这些外星生物吗？
今年7月份 ， 有三个国家分别向火星发射了三个无人飞行任务 ， 分别是天问一号（中国）、NASA的火星2020毅力号探测车（美国）以及希望号火星探测器（阿联酋） 。 中国和美国发射的登陆器将在火星上寻找现在或过去的生命迹象 。 另外 ， NASA也在计划木卫二飞越任务 ， 旨在探测木星的一颗卫星——木卫二 ， 也叫“欧罗巴”；以及向土卫六（“泰坦”）发射蜻蜓号登陆器 。 人们普遍认为 ， 在我们的太阳系中 ， 木卫二和土卫六上也有可能有生命存在 。 除此之外 ， 冰冷的土卫二（“恩赛勒达斯”）上的地下海洋也可能有生命存在 。
与此同时 ， 我们现在也可以一窥太阳系外行星（即绕其他恒星飞行的行星）大气层的化学组成 。 不少人希望 ， 这些研究可以揭示可能的生命特征 。
然而 ， 除非我们对“生命”有清晰的认识 ， 否则这些探索究竟能有多大效果呢？NASA的非正式工作定义是“能够自我进化和自我维持的化学系统” 。 “NASA需要一个对生命的定义 ， 这样他们才可以开发探测器并知道在探测任务中应该使用哪些仪器 。 ”剑桥大学的动物学家阿里克·克森鲍姆说 。 只不过 ， 大家对生命的定义 ， 意见不一 。
NASA的埃姆斯研究中心的宇宙生物学家林恩·罗斯柴尔德在艾伦·米恩创作的《小熊维尼》中读到一个警示性的故事 。 故事讲到 ， 有一天 ， 维尼和小猪想抓一只大臭鼠 ， 但是他们不知道大臭鼠长什么样 ， 结果错把自己的脚印当成大臭鼠的踪迹 。 “如果你什么都不了解 ， 也就无从去寻找 ， ”克森鲍姆说 。
自1976年 ， NASA的两个海盗号着陆器登陆火星以来 ， 行星科学家就一直在思索如何定义生命 。 从那之后 ， 探测器在火星上早已漫游了数十英里 ， 却未曾发现任何生命迹象 。 但是 ， 如果我们真的发现了什么 ， 我们能知道吗？
新浪网|外星人就藏在眼前吗?
本文插图

NASA发射探测器 ， 探索火星表面的古老生命迹象
有一些专门研究其他星球上生命存在可能性的宇宙生物学家认为 ， 我们的生命观点太狭隘 。 我们只知道一种生命形式 ， 即地球生命 。 地球上的所有生物都是由适应水环境的细胞构成 ， 依赖由蛋白质组成和基因编码的分子机制 。 鲜有科学家认为 ， 外星生命会依赖与地球生命相同的化学物质（如果外星生命真的存在的话） 。 “我们不能在其他星球上也只是寻找已知的生物化学 ， ”克森鲍姆说 。 比如 ， 泰坦表面过于寒冷（零下179摄氏度） ， 液态水几乎不可能存在 。 但是2005年着陆的惠更斯号泰坦探测器却揭露了另一种类型的湖泊：由碳氢化合物组成的湖泊 ， 其中主要是甲烷和乙烷 。 这种湖水 ， 跟我们平时用的汽油有点类似 。
罗斯柴尔德认为 ， 化学的通用准则缩小了某些选择范围 ， “我很难想象另一种非基于碳的生命形式 ， ”她说 。 所以 ， 在设计探索生命的行星任务时 ， 脑海中有这样一个思路也情有可原 。 水作为生命的溶剂 ， 它有“许多优势” 。 即便泰坦上的甲烷湖中有有趣的化学反应发生 ， 但低温也会大大降低化学反应速度 。 生命可以以如此缓慢的速度进化吗？加州理工学院的行星科学家斯图尔特·巴特利特对此持开放态度 。 他说：“泰坦的大气中可能漂浮着一些生物 ， 它们靠喝汽油生存 。 ”
一直以来 ， 人们认为可以被称为活着的任何物质都具有不依赖于其精确化学组成的属性 。 但是 ， 我们又很难说清楚这一般特征到底是什么 。 生命系统——哪怕是细菌——都异常复杂 。 这些生命系统靠代代相传并创建组织的信息得以维持（以人类为例 ， 维持生命系统的信息就是基因） 。 但生命系统又跟冰冷无生命的晶体不同 ， 晶体内部是原子的有序堆叠；而更像一座城市或云层的动态结构 ， 科学家称之为“非均衡”：不断有能量输入 ， 不会陷入静止状态 。


推荐阅读


上一篇：新浪网|最新研究：零重力下宇航员大脑液体会“重新分布”

下一篇：新浪网|生物黑客：人们如何“侵入”自己的身体？