科学|地球不再完美？天文学家发现24个外星世界，或比地球更适合居住
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霍金在已故之前曾表示 ， 人类应该要尽力发展宇航科技 ， 让我们有能力去改造其他星球 ， 并移居到那些星球上 ， 成为多行星物种 ， 避免在地球上遭遇物种大灭绝事件 。
虽然地球长期有生命存在 ， 但从来没有哪个物种可以长期存在 。 过去5亿年 ， 地球上经历过大大小小数十次物种灭绝事件 ， 已经有99%的地球物种走向灭绝 。 有些威胁来自地球本身 ， 比如超级火山爆发；还有些威胁来自太空 ， 比如小行星撞击和超新星爆发 。
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幸运的是 ， 宇宙给人类留了条后路 。 太阳是一颗恒星 ， 而在我们的银河系中 ， 至少还有2000亿颗恒星 ， 几乎每颗恒星都有行星 。 在夜空中肉眼可见的很多恒星周围 ， 也都有行星环绕 。
目前 ， 已知的太阳系外行星已经有4500颗 。 有些是像木星那样的气态巨行星 ， 有些是像海王星那样的冰巨行星 ， 还有些是像地球那样的岩质行星 。 在这些系外行星中 ， 天文学家最关注的是岩质行星 ， 尤其是某些运行在特定轨道中的行星 。
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在宇宙中 ， 地球是目前唯一拥有生命的星球 ， 所以天文学家在寻找外星生命时都会以地球为参考标准 。 地球与太阳的距离既不太远 ， 也不太近 ， 使得地球接收到合适的太阳辐射来维持表面液态水 ， 从而让生命能够进化出来 。
虽然地球是宜居星球的参考标准 ， 但地球很可能不是宇宙中最适合生命繁衍生息的星球 ， 一些系外行星的条件完全有可能超越地球的标准 。 为此 ， 天文学家对已知的几千颗系外行星进行详细甄别 。
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根据《天体生物学》（Astrobiology）杂志刊载的一项新研究[1] ， 天文学家筛选出了24颗超级宜居的系外行星 ， 它们很可能都比地球更适合孕育生命 。 甚至 ， 不排除那些星球上存在先进的外星文明 。
太阳是一颗黄矮星 ， 目前的年龄为46亿年 。 质量越小的恒星 ， 消耗核聚变燃料的速率越慢 ， 它们可以燃烧更长的时间 。 在宇宙中 ， 红矮星、橙矮星都是比太阳质量更小的恒星 ， 它们的寿命都要比太阳长很多 ， 有些甚至可以达到上万亿年 。
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在太阳诞生之前 ， 低质量恒星就已经形成 ， 并且一直存在至今 。 对于那些目前年龄超过50亿年 ， 甚至上百亿年的低质量恒星 ， 如果它们周围有宜居的行星 ， 那么 ， 这些行星将会有足够长的时间来孕育生命和智慧文明 。
另外 ， 如果岩质行星的体积更大 ， 星球上将会有更多的宜居范围 。 如果岩质行星的温度和湿度更高 ， 热带雨林的范围更广 ， 也会更容易让生命变得更加繁盛 。
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综合各种条件 ， 天文学家选中了24颗系外行星 ， 它们被认为是超级宜居的外星世界 。 但有一个十分让人忧伤的问题是 ， 人类该如何去这些遥远的外星世界？要知道 ， 它们与地球的距离都超过了100光年 。
以人类当前所掌握的宇航科技 ， 飞行1光年就要大约2万年的时间 。 如果要飞到100光年外 ， 将需要200万年的时间 ， 这样的星际飞行显然是不现实的 。 就算宇宙飞船的速度能够达到光速的10% ， 飞行100光年至少也要1000年的时间 。
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