“看不到的轰炸机”：美国B-2A隐身轰炸机
B-2A型机的最大特长在于其先进的隐身性能 。 在此之前的重型轰炸机会遭到敌防空系统的拦截 。 实际上 ， B-52型机虽然在越南战争中（1965年6月至1973年8月）共计出动126615次 ， 投放了160万吨炸弹 ， 完成了作为战略重型轰炸机的作战任务 ， 但在对防空严密的越南首都河内等地实施轰炸作战时遭受了重创（特别是1972年12月的“后卫行动”Ⅱ作战） 。 在战争中损失的B-52型机共计31架 。 越军在北越上空发射了1000枚雷达制导式SA-2型地对空导弹 ， 18架B-52型机被导弹击落 。
由于这种惨痛的教训 ， 美国空军之后为了使重型轰炸机能够在战争中生存下来 ， 在战术上不再采用高空入侵方式 ， 而是采用低空入侵 ， 并且做出了在技术上必须全面采用隐身技术的判断 。 特别是在减少RCS（雷达反射截面积）的技术方面 ， 通过研究开发出对减少雷达电磁波的强烈反射较为有效、采用机身连续弯曲的飞翼机设计 ， 并被B-2A型机采用 。 B-2A型机在进行机体设计时运用了先进的计算机技术 ， 打造成充分考虑空气力学特性的带有弯曲的机身 ， 并且机体各部位的角度也完全统一 ， 从而限定了电波的反射方向 ， 有效消除了散射现象 。
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例如 ， 主翼的后掠角是33度 ， 并且前缘和后缘均统一为这个角度 。 为了减少反射 ， 机体突出部位与外板的接口均采用波状和小平面 。 同时 ， 作为从根本上避免使雷达电磁波反射到敌雷达上的对策 ， 还采用了电波吸收法 。 方法有两种 。 其一是从设计阶段就将机体设计成吸收雷达电磁波的构造 。 机体的主要构造材料是比钢铁还强韧、并且比铝还轻薄的碳-石墨复合材料 ， 这与采用蜂巢构造的主翼同样会带来吸收和衰减电波能量的效果 。 其二是在机体外板涂上吸收电波能量（转换成热能后消除）的材质 。 作为从设计阶段就开始采取的隐身措施 ， 4台F118型涡扇发动机（推力7.8吨）被安装在机体中央隐藏起来 ， 这是为了避免从正面露出来在机体中最能反射雷达波的发动机风扇 。 由于本机的进气口位于比发动机更高的位置 ， 空气从弯曲的进气道进入发动机 ， 因而从外部看不到旋转的风扇 。 此外 ， 高温燃烧气体经热衰减型排气管从在机体后部上方打开的排气口冷却后排出 。 这是防止被红外线传感器从下方探测到的对策 。 如上文所述 ， B-2A型机不仅具备针对雷达的低可观察性（隐身性能） ， 而且还采取了包括控制产生放射热量、噪音、肉眼可观察性、电磁波、排烟和飞机尾迹等在内的综合性隐身措施 。
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采取这些措施的结果是 ， 从机体正面探测到的B-2A型机的RCS（雷达散射截面积）值只有0.1平方米左右 。 由于B-52H型机的RCS值达到100平方米 ， B-2A型机的RCS值只是B-52H型机的千分之一 。 这可以说是隐身轰炸机的世界标准RCS数值 。 顺带一提的是 ， RCS值为1平方米与从机翼上卸下武器的美国海军“超级大黄蜂”战斗机相当 ， RCS值为0.1平方米与俄罗斯正在研发的Su-57型隐身战斗机相当 。 《航空周刊》杂志（2016年7月4日至7月17日）指出 ， RCS值分别为1平方米和0.1平方米时 ， 被雷达探测到的距离存在约两倍的差异 。
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即使是作为隐身轰炸机的B-2A型机 ， 在实际作战任务中为了进行导航和捕捉与瞄准目标 ， 也要运用搭载的雷声公司AM/APQ-181型雷达 。 该型雷达是搜索精确度较高的Ku波段有源电子扫描阵列雷达 ， 在机首两侧各设置两面天线（90×60厘米） ， 天线面朝下方设置 。 这是避免从正面反射敌雷达波的对策 。 此外 ， 该型雷达拥有回避敌方追查的LPI（低被拦截性） ， 可自动频繁地切换频率 ， 并且具备短时间内的有效搜索能力 。 功能为多模式型 ， 具体包括精确轰炸模式、高清晰度地面地图化、合成孔径雷达、地形跟随/地形回避等21种模式 。 2012年 ， 美国空军进行了重要的雷达现代化改装 。 通过更换2000个信号收发模块 ， 有源式的APQ-181型雷达改为最新型的无源式电子扫描阵列雷达 。 其效能是强化隐身性能、提高探测精度和扩大探测范围 。
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上述雷达模式中包含地形跟随与地形回避功能 ， 这意味着B-2A型机的任务形式不只是超高空侵入敌国领域 ， 还包括低空入侵任务 。 即使是隐身轰炸机 ， 为了能够在先进的敌防空网中生存下来 ， 也必须具备低空入侵进攻能力 。 因此 ， B-2A型机的机体强度提高到能够承受低空飞行的水平 ， 雷达的模式也追加了低空进攻用途 。 实际上 ， 如下文所示 ， 避免被高性能的预警雷达探测到的最好办法是在电波达不到的低空飞行 。
【“看不到的轰炸机”：美国B-2A隐身轰炸机】理论上 ， B-52型机大小的重型轰炸机在13700米高空飞行时 ， 预警雷达（位于海拔30米高度）能够在482千米以外的距离探测到重型轰炸机 。 不过 ， 假设这种重型轰炸机从高度为152米的低空飞行进入 ， 则机体会进入圆形地球的水平线下方 ， 因而雷达的探测距离会急剧减少到70千米 ， 降低到原来探测距离的七分之一 。 如果加上先进的隐身性能 ， 轰炸机当然就会进一步成为“看不到的轰炸机” 。
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