科学|亮度排前十的恒星，以肉眼可见速度变暗，可能发生罕见天文奇观？
熵增定律告诉我们 ， 宇宙中的一切 ， 最终都会走向灭亡 ， 小到一只蚂蚁 ， 大到一颗恒星 ， 都是如此 。 就在前段时间 ， 参宿四的命运让天文学家们担忧起来 。
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参宿四为参宿第四星 ， 是一颗红超巨星 ， 位于猎户座上 ， 又名“猎户座α星” ， 为猎户座一等星 。 参宿四是一颗体积非常大的恒星 ， 大到什么程度？同为恒星的太阳跟它比起来根本不值一提 。
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举个例子 ， 如果将参宿四放到太阳系的中心位置 ， 那么它的表面会超越小行星带 ， 完全席卷掉水星、金星、地球和火星 ， 并且很有可能抵达甚至超越木星的轨道 ， 足以见得参宿四的庞大 。
【科学|亮度排前十的恒星，以肉眼可见速度变暗，可能发生罕见天文奇观？】
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也许这个例子还不够形象 ， 可以这么想 。 我们人类在地球面前显得十分渺小 ， 而地球跟太阳比起来又犹如一粒尘埃 。 尽管如此 ， 太阳在参宿四面前或许连一颗尘埃都算不上 。 可见 ， 参宿四的庞大是我们难以想象的 。
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不光大 ， 还亮 。 夜空中 ， 参宿四的亮度排到了前十名 ， 相当耀眼 ， 是人类已知的最大、最亮的恒星之一 。 不过 ， 这都是过去的事了 ， 这个站在猎人肩膀上的庞然大物貌似迎来了至暗时刻 ， 可能正在经历“球生”中的最后时期 ， 这就是让众多科学家和天文学家担忧的原因 。
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自从被人类发现以来 ， 参宿四一直都是天文学家们的重点关注对象 ， 不仅仅是因为它的庞大和亮度 ， 更主要的是它能给科学家们带来巨大的科研价值 ， 比如在研究超新星爆发方面 ， 参宿四就能起到很大的作用 。
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就在刚过去不久的2019年10月份 ， 这颗又大又亮的恒星被发现变得不正常了 。 相关观测数据显示 ， 参宿四的亮度从那开始正以肉眼可见的速度变暗 。 短短两个月的时间 ， 这颗原本全天第九亮恒星的亮度在12月份一下跌到了20名之后 。
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对于参宿四的大幅度变暗 ， 科学家们感到有点忧心忡忡 ， 并且提出猜想 ， 一颗恒星亮度的急剧下降 ， 可能预示着它的死亡 。 从理论上来说 ， 当一颗大质量的恒星到了生命的终点时 ， 其内核会发生剧烈的坍缩现象 ， 整个恒星的所有物质都会以超快的速度向一个点坍缩 ， 最终发生超新星爆发 。
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超新星爆发是宇宙中最狂暴的事件之一 ， 可能参宿四将要面临的也正是这种结局 。 超新星爆发威力巨大 ， 况且又是参宿四这样的超大恒星 ， 一旦发生爆炸 ， 产生的能量会波及到周围50光年之内的区域 。
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同时 ， 超新星爆发也是一种十分罕见的天文奇观 。 在很久很久以前的公元1054年 ， 才发生过一次超新星爆发事件 ， 当时许多国家都争相记载那一奇观 。 而现在处于金牛座的蟹状星云 ， 则被认为是那次超新星爆发后所抛出的超新星遗迹 ， 至今其核心强大的脉冲星仍旧存在 。
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