恐龙|这块来自南极的奇怪“软蛋”化石，揭开了恐龙的繁殖之谜
关于恐龙的繁殖方式 ， 人们似乎非常确信 ， 但是一块来自南极洲的奇怪“软蛋”化石 ， 引起了学术界对于恐龙繁殖的重新讨论 。 这个化石到底有什么奇特之处？恐龙繁殖又有哪些我们不知道的神奇秘密呢？下面我们就去一探究竟吧 。
南极洲发现的“怪东西”
南极洲位于地球的最南端 ， 而南极半岛就好像一条小尾巴 ， 从南极大陆向北延伸 ， 与南美洲隔海相望 。 在南极半岛顶端有众多的岛屿 ， 西摩岛便是其中之一 。 西摩岛看上去没什么特别之处 ， 但在岛屿的西面有一片盛产化石的海岸 ， 被称为化石海岸 。
2011年 ， 来自智利的古生物学家来到西摩岛的化石海岸进行挖掘工作 ， 他们找到了很多化石 ， 其中就包括了一块长28厘米 ， 宽20厘米的奇特椭圆形化石 。 这块化石表面皱巴巴的、留有明显的沟壑 ， 就像是一个泄了气的皮球 。 面对这个奇怪的化石 ， 智利的古生物学家们一筹莫展 ， 没法确定它是个什么东西 ， 最后他们将化石放进了智利国家自然博物馆的库房之中 ， 并称其为“怪东西” 。
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表面皱巴巴的、留有明显沟壑 ， 被称为“怪东西”的奇怪化石
（图片来源/cdn.sci-news.com）
2018年 ， 美国得克萨斯州立大学的古生物学家茱莉亚·克拉克拜访了智利国家自然博物馆 ， 并在库房里看到了这个“怪东西” 。 当时茱莉亚的第一反应就是这块化石是一颗蛋 。 为了弄清楚“怪东西”是不是蛋 ， 美国与智利的古生物学家组成了联合团队 ， 他们使用电子显微镜分析了化石 ， 结果证明“怪东西”确实是一颗蛋 ， 准确地说应该是幼崽破壳而出之后留下的一层蛋壳 。
尽管证明“怪东西”是一颗蛋 ， 但是这颗蛋又和我们熟悉的蛋不太一样 ， 从外形及结构来看 ， 它明显是一颗软壳蛋 。 今天的蛇和蜥蜴都是生软壳蛋 ， 鸟类则是生硬壳蛋 ， 再考虑到蛋的大小 ， 产蛋动物的体型一定非常巨大 ， 因此大家第一个想到的就是恐龙 。
发现蛋化石的地层形成于白垩纪最末期 ， 距今约6600万年前 ， 那个时候恐龙还没有灭绝 。 不过考虑到地层、恐龙的形态、现存生软壳蛋物种等因素 ， 古生物学家在研究之后最终认为这颗巨大的软壳蛋是沧龙产下的 ， 而且产蛋沧龙的体长应该在7米以上 。 到此为止 ， 关于“怪东西”的谜团终于被解开 ， 相关研究发表在了2020年6月出版的《自然》杂志上 。
沧龙蛋化石的发现颠覆了我们对于沧龙的认知 。 在此之前 ， 人们一直认为沧龙是采用像鱼龙、蛇颈龙一样卵胎生的繁殖方式 ， 小沧龙会在母体内孕育 ， 然后直接被生下来 ， 生蛋这一步是被跳过去的 。 但“软蛋”化石证明沧龙并没有跳过生蛋这一步 ， 不过蛋在离开母体之后会立即孵化 ， 小沧龙破壳而出 ， 剩下的蛋壳则沉入海底 。 其实从沧龙繁殖的方式来看 ， 它们正在向卵胎生方式转变 。 毕竟这个家族从入海到灭绝也只有3000多万年的历史 ， 远不如鱼龙家族和蛇颈龙家族 。 无论如何 ， 南极“软蛋”化石的发现让我们重新认识了沧龙 ， 这种在白垩纪末期统治海洋的超级海怪原来是生蛋繁殖的 。
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白垩纪的海王沧龙
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南极“软蛋”孵化复原图
（图片来源/cdn.sci-news.com）
恐龙神奇的产蛋方式
恐龙生蛋是常识 ， 但是在100年前却并非如此 。 20世纪 ， 尽管人们已经发现并命名了大量的恐龙 ， 但是却没有发现过与恐龙繁殖有关的化石记录 。 揭开恐龙繁殖之谜的 ， 是一支深入亚洲腹地的美国探险队 。
1922年 ， 由著名古生物学家罗伊·安德鲁斯率领的“中亚考察团”浩浩荡荡地进入蒙古戈壁 ， 在荒无人烟的八音札达盆地中 ， 古生物学家第一次发现了恐龙蛋及恐龙的巢穴 ， 恐龙生蛋这件事才算是实锤了 。 但就在这场世界瞩目的大发现中 ， 古生物学家却制造了一场冤假错案 ， “受害者”正是窃蛋龙 。
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在戈壁沙漠中艰难前进的“中亚考察团”
窃蛋龙的化石是在一个原角龙巢穴中被发现的 ， 它的头骨完全破碎 。 古生物学家根据这个场景进行推测 ， 认为它是在偷原角龙蛋时被逮了个正着 ， 然后被愤怒的原角龙压碎了脑袋 ， 窃蛋龙的名字正是代表其偷蛋的习性 。 身背骂名的窃蛋龙蒙冤70载 ， 直到1993年才被平反 ， 因为古生物学家发现它其实是死在自己的巢穴中 ， 因为在恐龙蛋中发现了窃蛋龙的胚胎化石 。
通过对其近亲葬火龙孵蛋化石的研究 ， 科学家发现窃蛋龙不但不偷蛋 ， 而且还会像鸟类一样孵蛋 。 它们会蹲卧在巢穴上 ， 然后张开双臂用前肢上的羽毛挡住毒烈的阳光 ， 身体则在夜晚给蛋保温 。 窃蛋龙生产也很有特色 ， 因为它们是双输卵管 ， 所以一次会下两枚蛋 ， 如果仔细观察窃蛋龙的巢穴 ， 就会发现蛋果真是一对一对呈环形排列 ， 而且会分成上下两层 。
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窃蛋龙不但不偷蛋 ， 反而还会像鸟类一样孵蛋
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窃蛋龙类的蛋都是一对一对呈环形排列的
窃蛋龙不但不偷蛋 ， 还是尽职尽责的好父母 ， 这点十分令人意外 ， 不过扭转人类关于恐龙繁殖认知的却是另一种恐龙——慈母龙 。 在恐龙被发现之后 ， 人类把恐龙当成与今天爬行动物相似 ， 甚至更加冷血和迟钝的动物 ， 它们生蛋之后就会离开 ， 任由刚出生的小恐龙自生自灭 。 关于巨大蜥脚类恐龙的生蛋 ， 更有一种夸张的说法 ， 认为它们会一边走一边生蛋 ， 随意且没有章法可寻 。
1978年夏天 ， 古生物学家杰克·霍纳和他的朋友来到美国蒙大拿州的龙蛋山 ， 在挖掘过程中他们发现了一片庞大的恐龙产卵地 ， 仅在1平方千米的土地上就有40多个巢穴 ， 筑巢的正是慈母龙 。 慈母龙属于鸭嘴龙类 ， 比窃蛋龙巨大得多 ， 它们会修筑直径约2米的脸盆状巢穴 ， 然后产下约25枚恐龙蛋并且整齐地排列 。 生蛋之后 ， 慈母龙不会离开 ， 而是守在巢穴边上 。 当小恐龙破壳而出 ， 慈母龙爸爸妈妈不但要继续守护巢穴 ， 还要从远方带来食物 ， 悉心照顾自己的孩子们 ， 直到小恐龙能够独立生活 。 慈母龙是群居恐龙 ， 它们生蛋和照顾孩子也是在一起 ， 研究证明慈母龙有固定的筑巢地 ， 它们每年都会在相同的地方繁殖后代 。
而生蛋方式最特别的莫过于伤齿龙了 。 伤齿龙被誉为最聪明的恐龙 ， 但其生蛋方式却与窃蛋龙和慈母龙都不一样 ， 相比而言要潦草得多 。 伤齿龙会找靠近水边的松软沙地 ， 然后用爪子松土 ， 最后将蛋直插在地面上 。 伤齿龙的巢穴外形并不明显 ， 而且蛋是近乎垂直插在沙土之中 。 伤齿龙这种独特的产卵方式可以有效避免蛋壳被压碎 ， 又能够保证胚胎的正常发育 ， 还真是别具一格！
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伤齿龙的巢穴里 ， 蛋都是垂直插在沙土之中的
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全身长着羽毛的伤齿龙
恐龙蛋化石可能就在脚边
化石往往披着一层神秘的面纱 ， 恐龙蛋化石更是如此 ， 似乎只有古生物学家才能找得到 。 其实并非如此 ， 只要你在合适的时间和地点 ， 说不定也能发现恐龙蛋化石 。
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保留了恐龙胚胎的恐龙蛋化石
2019年7月 ， 广东省河源市一名9岁的男孩外出游玩时 ， 在河边的碎石中就发现了恐龙蛋化石 ， 且足足有11枚之多！古生物学家研究后确认 ， 这些恐龙蛋化石来自距今6600万年前的白垩纪末期 ， 是“最后的”恐龙留下的 。
中国不仅是恐龙大国 ， 而且是恐龙蛋大国 ， 在广东省河源市、河南省南阳市、江西省赣州市等地都发现了数以万计的恐龙蛋化石 。 由于恐龙蛋化石往往都是单独保存的 ， 并不与恐龙化石保存在一起 ， 所以大多数情况下 ， 我们无法确定它们是由具体哪种恐龙生的 。 对于恐龙蛋的分类一般是按照其外形、蛋壳微观形态特征及蛋的排列来划分 ， 其中就包括了巨型蛋科、长形蛋科、椭圆形蛋科、圆形蛋科、网格蛋科、蜂窝蛋科、树枝蛋科等 。
我们如何辨别恐龙蛋化石呢？首先当然是看外形 ， 其实大部分恐龙蛋化石因为受外力挤压都不可能有饱满圆润的外形；其次是看裂纹 ， 恐龙蛋的蛋皮被压碎后会形成自然的龟裂 ， 蛋皮上还有独特的纹路；再次是内部 ， 有的恐龙蛋因为破碎断裂 ， 能够看到明显的蛋壳和内部结构上的不同 。 另外 ， 前面介绍了沧龙生的软蛋 ， 我们目前发现的大部分恐龙蛋都是硬壳的 ， 但是鼠龙与原角龙的蛋却是软壳 ， 总的来说 ， 恐龙生的大部分是硬蛋 ， 只有少数种类生软壳蛋 。
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这个恐龙蛋化石尽管不完整 ， 但是保存了基本的外形和具有特色的蛋皮
【恐龙|这块来自南极的奇怪“软蛋”化石，揭开了恐龙的繁殖之谜】其实 ， 就算你记住了分辨恐龙蛋化石的要诀 ， 但在面对真化石的时候可能依然是一脸懵 ， 毕竟这是要靠无数次的实践才能练就一双火眼金睛 。 这里必须强调一下：恐龙蛋化石受法律保护、严禁买卖 ， 所以如果你真的发现了恐龙蛋化石 ， 请记得要上缴国家 。
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