科学探索|翼龙有羽毛？新的研究又将这一理论推翻
尽管两年前的一项研究声称找到了翼龙身上的“原生羽毛”化石证据，但另一支研究团队却在近日发表于《自然生态与进化》期刊上的一篇文章中提出了相反的观点 。在影视动漫作品中，人们对这种“统治天空超过一亿年”的生物有着相当丰富的联想，并且假定其生长着类似蝙蝠的一对翅膀 。然而最新的研究表明，翼龙身上似乎仅覆盖了一层被称作 Pycnofiber 的单链毛状结构 。
【科学探索|翼龙有羽毛？新的研究又将这一理论推翻】
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想象图（来自：Megan Jacobs，University of Portsmouth）
南京大学团队在 2018 年发表的旧研究中宣称，某些翼龙的 Pycnofiber 纤维具有分岔结构（可视作羽毛的早期版本），并且用复原图展示了四种类型羽毛的结构分布 。
然而朴茨茅斯大学的 David Martill 和莱斯特大学的 David Unwin 在近日发表这项新研究中指出，这些翼龙可能只穿上了一身不错的毛衣，距离实际的羽毛还有十万八千里 。
为了消除这方面的误解，两人对 28 具纤维保留较好的翼龙标本进行了深入研究，而旧研究只专注于两个具有分岔结构的标本 。
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羽毛翼龙想象图（来自：Yuan Zhang）
新研究认为所谓的羽毛结构，其实只是光束纤维（Aktino Fibrils） 。这种纤维构成了翼龙翼膜结构的一部分，然后在生物体腐烂时产生了分岔的效果 。
Unwin 表示：尽管“翼龙有羽毛”的想法可以追溯到 19 世纪，但当时至今的化石证据仍相当薄弱 。某些例外主张援引了特殊证据，可惜实在没有新的证据来作为补充 。
有关这项研究的详情，已经发表在近日出版的《自然生态学与进化》期刊上，_本文原题是为《Reply to: No protofeathers on pterosaurs》 。
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