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行星|人类发现首颗“河外行星”，远在银河系外2300万光年，咋发现的

太阳系中有八大行星 ， 我们所在的地球运行在金星和火星的轨道之间 ， 距离太阳平均约1.49亿公里 ， 距地球最远的行星是海王星 ， 距离太阳约45亿公里 ， 与地球的距离在42.5~47.5亿之间 。
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行星本身是不会发光的 ， 所以较远距离上的行星很难被我们发现 ， 天王星（1781年被发现）和海王星被发现的时间都不超过300年 ， 其中海王星（1846年被发现）被发现的时间还不过200年 ， 至于非太阳系行星就更难被发现了 。 不过天文学家们利用各种先进的望远镜 ， 仍然在太阳系外发现了上千颗系外行星 ， 有的甚至远在数千光年外 。
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然而据《科技日报》报道 ， 科学家们发现了距离我们远达2300万光年的行星 ， 堪称迄今为止已知的距离我们最遥远的行星 。
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这一成果出自于美国哈佛-史密森天体物理学研究中心 ， 这里的天体物理学家罗珊娜·迪斯蒂法诺等人最近刊文称这颗可能存在的行星编号为M51-ULS-1b ， 它位于距离我们约2,300万光年的M51星系 ， 这是一个涡状星系 ， 和我们的银河系很相似 ， 本来在如此遥远的距离上 ， 依靠人类现有的技术 ， 不可能发现位于那里的行星 ， 但是由于那里有一个明亮的X射线源 ， 所以天文学家们才幸运地发现了它 。
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这颗行星的质量和太阳系中的土星差不多 ， 而围绕一个双星系统运行 ， 其中有一颗是中子星（也有可能是黑洞） ， 它正在以惊人的速度吞噬大质量伴星的物质 ， 同时释放出了大量能量 ， 发出相当于太阳100万倍的强光 ， 这也使得它成为了M51星系中最明亮的X射线源之一 ， 因此地球上的望远镜也能看到它 ， 而当这个行星在轨道上运行时正好挡住了这个x射线源射向地球的光线时 ， 它也就能被我们观测到了 ， 天文学家们就是这样发现它的 ， 这种方法也被称为掩星观测法 。
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M51-ULS-1b行星不但位于太阳系之外 ， 还位于银河系之外 ， 因此它不单是系外行星 ， 还是河外行星 ， 它很可能也是人类观测到的第一颗河外行星 。
参考资料：
【行星|人类发现首颗“河外行星”，远在银河系外2300万光年，咋发现的】《科技日报》9月25日文章《人类发现银河系外行星》


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