为了建造这座寺庙用了大量死囚，寺庙建好之日就是他们赎罪之时
大报恩寺是朱棣为纪念朱元璋和马皇后而建 ， 明永乐十年（1412年）于建初寺原址重建 ， 历时达19年 ， 用了10万军役、民夫 ， 耗费248.5万两白银 。
大报恩寺施工极其考究 ， 完全按照皇宫的标准来修建 ， 金碧辉煌 ， 昼夜通明 。 整个寺院规模极其宏大 ， 有殿阁30多座、僧院148间、廊房118间、经房38间 ， 是中国历史上规模最大、规格最高的寺院 ， 为百寺之首 。
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只是 ， 朱棣并未看到大报恩寺竣工 。
当时 ， 由郑和与另一名太监监工 。 但中途的时候 ， 因为郑和下西洋没能全力监督 ， 使得工地滥用现象严重 ， 导致工程进展缓慢 。 为此 ， 1428年（宣德三年） ， 明宣宗朱瞻基特下御敕 ， 要此时已出洋回国任南京守备的郑和“即将未完处 ， 用心提督” ， 限期完工 。
大报恩寺开建时 ， 朱棣还在外带兵征战 。 所以 ， 这些人中有士兵 ， 但数量不会特别多 ， 主要作用不是做苦力 ， 而是维系现场秩序 。 然而 ， 民间却有说法 ， 这些苦力都是犯人 。 史书文字也证实了这一点 ， 《明史·郑辰传》有这么一段话：
“南京敕建报恩寺 ， 役囚万人……”
后担心发生动乱 ， 皇帝派郑辰前去查看 。
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有规定 ， 匠人干满三年才能回家 ， 采用轮班制；烧制琉璃的匠人每次干活不得少于三个月 ， 一年一轮；当然 ， 也有坐住制 。 可见 ， 这制度等于“服役” 。
除此 ， 每个匠人手下会带5名役夫 。
当时 ， 朱棣为了更好地激发大家的干劲 ， 特意下诏：士兵和工匠干活满一年 ， 中间从没请过假的人 ， 每人可得十锭赏钞 ， 两匹赏布 ， 还能免除杂役、差拨 。 对于囚犯 ， 凡是原来有死罪的 ， 工程完工之日 ， 就是他们死罪赦免之日 。
高达78.2米的大报恩寺琉璃宝塔 ， 通体琉璃 。 自建成之后 ， 就成了中国的最高建筑 。 因为 ， 琉璃是烧制的 ， 所以 ， 此塔又被称为“永乐大窑器” 。
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其实 ， 关于琉璃的记载 ， 最早见于唐代 。 到了元代 ， 琉璃的生产初具规模 ， 特指陶胎铅釉制品 。 当时的匠人大都来自山西 ， 以前的手艺活都是“继承制” ， 不外传 。 但这种工艺长年累月接触到大量有毒金属物质 ， 如铅 ， 所以 ， 这些匠人的寿命都不长 ， 甚至无后 。
琉璃塔虽是流光溢彩 ， 可背后的付出又有谁真正介意呢？工艺的特别 ， 决定了工程量的繁琐 。 陶土胎要在1200℃左右的高温下烧制 ， 表面再涂刷铅釉 ， 再经过800℃左右的温度才能完成烧制 。 之后 ， 各种金属的氧化物 ， 如：铁、铜、钴、锰等和石英等在一定比例下调制 ， 制成着色剂 。
【为了建造这座寺庙用了大量死囚，寺庙建好之日就是他们赎罪之时】耗费如此巨大 ， 但也避免不了天灾人祸 。 嘉靖年间 ， 遭遇雷火 。 万历年间 ， 塔心木头腐朽 ， 后得以重修 。 清代期间 ， 也修缮了多次 。
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琉璃塔最终被炸毁于咸丰四年 。
对此 ， 说法有很多种 ， 但归结于一点 ， 就是一方担心该塔被对方占领 ， 利用其高度优势发起进攻 ， 故将其一炮毁之 。 可到底是太平军还是湘军 ， 没人能说得清 。
其实 ， 在战乱之中 ， 这种地标性建筑最容易成为目标 。 只可惜一个大窑器就这么成了一堆瓦砾 ， 而大报恩寺的其它建筑 ， 也由于大火毁于一旦 。
痛惜的同时 ， 一枚“佛顶真骨”的出土 ， 还是给后人带来了惊喜 。 在当时 ， 大报恩寺是中国佛经流通中心 ， 承担着绝大部分寺庙的印经工作 ， 以《永乐南藏》的影响最大 。
在古都中 ， 南京佛教文化的盛行程度鲜有超越者 。 当时 ， 寺内设有十大宗派讲座 ， 可见其交流程度 ， 这也说明了南京在中国佛教发展史上不可撼动的地位 。
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那么 ， 朱棣当年为何要“一掷千金”建一座寺庙呢？
按照他自己的说法 ， 目的很明确 ， 为了报恩 。 于是 ， 学者们开始忙上了 ， 并找出了“碽妃” ， 对此 ， 民间也是议论纷纷 。
因为 ， 朱棣是夺了侄儿朱允炆的皇位 ， 所以 ， 更有人说他不是马皇后的亲儿子 。 但是 ， 按朱棣的出生来推断 ， 除了马皇后 ， 没别人 。 有时 ， 民间的说法也只能听听 。 此外 ， 关于大报恩寺的选址以及工艺是否失传 ， 也一直被人议论 。
其实 ， 不管大报恩寺如何被热议 ， 它都如很多建筑一样 ， 在战争中显得非常无助 。 因为 ， 再高超的建筑手法 ， 再精美的建筑工艺 ， 在动荡的时代当中 ， 只会沦为掠夺者眼中的“财宝” ， 归于己有 。 若是再觉得它不利于自己 ， 更是直接将其毁灭 。
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78.2米的高度放在今日 ， 也是相当显眼了 ， 想当年 ， 各路人士纷纷向往之 ， 而后人只能从文字中感受它的雄美和华丽 。 若是知道它的经历如此让人痛心 ， 朱棣当年会不会考虑用另一种方式来报恩呢？想来 ， 皇帝都觉得江山永远是自家人的 ， 怎会有失去的时候 。
参考资料：
【《郑和与大报恩寺、琉璃宝塔》、《明史·卷五·本纪第五·成祖一》、《明史纪事本末》】
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