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前额叶皮层|如何才能删除大脑中的恐怖记忆？

前额叶皮层|如何才能删除大脑中的恐怖记忆？
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（图源：futurity.org）
牟庆璇编译
记忆会影响行为 ， 痛苦和恐惧的记忆会严重影响人们的生活质量 ， 甚至留下阴影 。 虽说“时间是治愈痛苦的良药” ， 但当我们被记忆反复折磨时 ， 时间也无能为力 。
我们能够像删除电脑硬盘数据一样删除恐惧记忆吗？未来会不会出现一种疗法 ， 帮助我们迅速删除大脑中的恐怖记忆呢？这些听起来很像科幻小说或精神控制 ， 不过在过去的十几年中 ， 科学家们一直在研究记忆消除与重建的机制 。
近日 ， 《当前生物学》发表了一项博洛尼亚大学的研究结果 ， 该研究为治疗恐惧症带来了创新性疗法 。 研究人员在前额叶皮层利用重复经颅磁刺激（rTMS）疗法 ， 只需要让患者大脑接受一次“磁刺激” ， 就能够消除恐怖记忆 。
记忆是“一成不变”的吗？
当人们产生记忆时 ， 记忆是不稳定的 ， 类似于喝酒后无法记起昨天发生的事 。 但是一旦记忆变得巩固 ， 它就处于可以恢复并在精神上重新体验的既定状态 。
研究人员将大鼠用作模型用于检查学习和记忆的形成 ， 发生短暂电击时 ， 大鼠很快就学会担心出现电击的声音；当照明灯指示成瘾性药物（如可卡因或海洛因）的可用性时 ， 大鼠将执行特定反应 。 与中性环境相比 ， 大鼠更喜欢与成瘾性药物相关的环境 。
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通过药理学或者行为疗法消除不良记忆 ， 但是原始记忆不会被删除 ， 这意味着 ， 不良记忆在某些提示下或暴露于某些环境下是可以恢复的 。 研究人员发现 ， 通过这些疗法能够使大鼠不再对电击的相关声音表现出恐惧的行为 ， 对成瘾性药物或者相关的环境也不会表现出偏好性 。
药物治疗和行为疗法虽有一定的效果 ， 但未能解释大脑的潜在机制 。 脑刺激疗法在近十几年发展迅速 ， 可在治疗某些精神障碍中发挥作用 。 脑刺激疗法包括直接用电激活或抑制大脑 ， 博洛尼亚大学的研究就是利用了脑刺激疗法中的重复经颅磁刺激（rTMS） ， 实现了非侵入性消除恐惧记忆 。
消除恐惧记忆的新疗法
背外侧前额叶皮质（dlPFC）是控制记忆检索和重新激活记忆的关键部位 ， 博洛尼亚大学的研究人员使用rTMS创造了可以改变大脑特定区域神经活动的磁场 ， 以消除反复发作的创伤 ， 并改变前额叶皮层的功能 ， 使该事件不再引起恐惧 。
研究人员通过将电击与某些图像配对 ， 创建了84名研究参与者厌恶与恐惧情绪的记忆 ， 研究人员向参与者提供与相关记忆相同的刺激 。 十分钟后 ， 科学家将电磁线圈放在参与者的头上 ， 并使用rTMS干扰参与者的前额叶皮层活动 。
结果表明 ， 尽管经rTMS治疗的参与者在恐惧被激活后仍有记忆 ， 但是心理上的不适感显著降低（如其皮肤电导反应所表明） ， 且在治疗后恐惧感也没有恢复 。 同时 ， rTMS对前额叶皮质的影响随着时间推移而变化 ， 并依赖于记忆的重新激活 。
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（图源：neuromodec.com）
这些结果表明 ， 记忆再巩固的过程中 ， 对大脑进行无创刺激 ， 从而直接修改记忆是可行的 。 研究人员称 ， 这是首次在不向患者用药的情况下获得的结果 ， 对康复和临床医学领域具有重要意义 。
未来 ， 该方法可能会改变创伤性记忆的持久性 ， 并开创新疗法的发展 ， 以缓解患者创伤后应激障碍的复发 。
重复经颅磁刺激（rTMS）
rTMS于1985年首次开发 ， 已被研究用于治疗抑郁症、精神病、焦虑症和其他疾病 。 rTMS使用磁体来激活大脑 ， 疗程持续30到60分钟 ， 不需要麻醉 ， 是一种无痛、无创的绿色治疗方法 。
与电惊厥疗法（Electroconvulsive therapy， ECT）相比 ， rTMS专注于大脑的特定部位可减少发生与ECT相关的副作用的机会 。 2008年 ，rTMS首次被FDA批准用于严重抑郁症治疗 。 在其他国家/地区 ，rTMS也被用于治疗对药物没有反应或考虑接受ECT治疗的患者 。
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（图源：helpguide.org）
在rTMS治疗过程中 ， 电磁线圈紧贴在与情绪调节有关的大脑区域附近的前额上 ， 通过线圈施加短的电磁脉冲 。 电磁脉冲很容易穿过头骨 ， 并产生小的电流 ， 从而刺激目标大脑区域的神经细胞 。
在施加脉冲时 ， 患者会感到轻微的敲打或敲击头部 ， 甚至对放置磁铁的部位感到不适；在手术过程中 ， 头皮、下颌或面部肌肉可能会收缩或发麻 ， 导致轻度头痛或短暂头晕 。
两项关于rTMS安全性的大规模研究发现 ， 大多数副作用（例如头痛或头皮不适）是轻度或中度的 ， 是否存在长期副作用尚不清楚 。
参考文献：
State-Dependent TMS over Prefrontal Cortex Disrupts Fear-Memory Reconsolidation and Prevents the Return of Fear. Current Biology. Online ， 2020.
https://theconversation.com/remembering-to-forget-how-to-erase-unwanted-memories-9717
https://www.psychologytoday.com/us/blog/the-right-mindset/202008/have-scientists-found-way-erase-your-worst-fears
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