极客公园|和 Github 一样贵，微软为什么花 75 亿收购这家游戏公司
_本文原题：和 Github 一样贵 ， 微软为什么花 75 亿收购这家游戏公司
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维基百科说得够详细了 。
本文经授权转载自网站「机核网」
作者：白广大
原文标题： 从「财务戏法」到 75 亿身价：ZeniMax 这些年
2020 年 9 月 21 日 ， 微软与 ZeniMax 同时宣布：微软以 75 亿美元巨资全额收购 ZeniMax Media Inc. ， 同时拥有了旗下的贝塞斯达软件（Bethesda Softworks）、贝塞斯达游戏工作室（Bethesda Game Studios ， 《Elder Scrolls》/《Fallout》） ， id Software（《DOOM》/《QUAKE》）、Arkane（《耻辱》）、MachineGames（《Wolfenstein》系列）、Tango（《恶灵附身》系列）等品牌 。 这对于游戏业界来讲 ， 是一场不折不扣的地震 。
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在这个时候 ， 我们需要回顾一下维基百科记载的 ZeniMax 发展史 ， 看看这 21 年里它走过了怎样的历程 。
1999：初创的财务戏码
时至今日我们都知道 ， ZeniMax 的诞生是当时的 Bethesda Softworks 一场以财务需求为主导的大戏 。
1999 年 ， Bethesda Softworks 创始人 Christopher Weaver 和 Robert A. Altman 共同创立了 ZeniMax Media Inc. ， 并将 Bethesda Softworks 的母公司由 Media Technology Ltd. 转化为 ZeniMax 。 Weaver 安排 Altman 成为 ZeniMax 的 CEO 并以各种方式进行了一系列资本操作 ， 最终成功使 ZeniMax 拥有了 Bethesda Softworks 的实际控股权 ， 使这个空壳公司完成了乾坤大挪移 ， 变成了 Bethesda 的最大话事人 。
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Christopher Weaver
最初 ZeniMax 的诞生 ， 有相当程度上是为了解决 Bethesda 在财务上面临的技术问题 ， 并为它寻找更多融投资及业务拓展的空间 。 不过创始人之一 Christopher Weaver 最终并未与他一手创立的公司好聚好散：他在 1999-2002 年期间担任 ZeniMax 的 CTO ， 之后随即对 ZeniMax 提出了诉讼 ， 称自身并未得到应有的 120 万美元回报 。 虽然该案以庭外和解告终 ， 但 Weaver 作为最大的自然人股东 ， 从此之后也不再承担 ZeniMax 的常规事务及其他管理责任 。
截至 2007 年 ， Weaver 持有该公司 33％的股份 ， ZeniMax 当时以 25% 股权筹得 3 亿美金 ， 市值 12 亿美元 。 2010 年则再次筹得 1.5 亿美金 ， 截至 2016 年 5 月 ， ZeniMax 市值为 25 亿美元 。 如果今天仍以 Weaver 持有三分之一股权计算 ， 则他今天仅 ZeniMax 持股一项就为他带来了 25 亿美元收益！这场促使 ZeniMax 诞生的财务戏法如果算及个人收益的话 ， 他应该就是最大的赢家 。 回顾之前与 ZeniMax 对簿公堂的 120 万美元 ， 简直是九牛一毛了 。
收购《Fallout》 ， 开发《上古 online》 ， 品牌羽翼渐丰
2004 年 ， ZeniMax 成立之后最大的另一笔财务动作出现了：他们从濒临破产的 Interplay Entertainment 收购了《Fallout》游戏及其相关品牌 。 虽然在收购过程中出现了一系列的波折 ， 但 Bethesda 最终成功拿到了与《Fallout》相关的所有权利 。 在被收购之前 ， 《Fallout》的原开发部门黑岛工作室已经在 2003 年 12 月事实解散 ， 所有成品也被废弃 。 Todd Howard 作为项目牵头人 ， 在 2004 年底接手《Fallout》产品后 ， 开始了《辐射 3》的开发工作 。 直到《上古卷轴：湮灭》发售之前 ， 这个项目都一直在以不到 10 人的超小规模团队在运行 ， 直到 2008 年 10 月的发售 。
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《Fallout 3》的成功发布和激发的热潮 ， 给了 ZeniMax 对于市场很大的信心 。 他们在 2007 年 8 月 1 日宣布成立 ZeniMax Online Studios ， 该部门由 Matt Firor 领导 。 2012 年 ， 《上古卷轴 Online》在当年 E3 亮相 ， 并最终于 2014 年 4 月 4 日发布 。 这一项目曾被寄予厚望 ， 但总体来说 ， 给予 Bethesda 和 ZeniMax 的回报或许并不如当初预期那么高 。
向欧洲拓展 ， 走向全球版图
在 21 世纪前十年 ， ZeniMax 对自己的定位已经不仅在美国市场 ， 更渴望走向世界 。 他们在 2007 年与欧洲广播集团 ProSiebenSat.1 Media 合作成立了 SevenGames.com ， 并将在线业务拓展至欧洲 。 这次合作同样通过一系列让人眼花缭乱的财务操作实现 ， PSS 先通过旗下的 SBS 收购了 ZeniMax 总计 21.5% 的股份 ， 其中包括 ZeniMax 的一些子公司用来为 SBS 开发欧洲的相关游戏网站及娱乐产品 。 同时 ， SBS 还与 ZeniMax 达成了一些其他的换股、购买协议 。
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但这个项目最终并未成功
但从今天回顾过去 ， 很难说 ZeniMax 的这一步决策是否成功 。 PSS 打造欧洲游戏门户与网络游戏中心的野望并未实现 ， 而 ZeniMax 对欧洲市场份额的占有也并不是通过渠道实现 ， 仍然是借助游戏产品本身 。
与此同时 ， 白菜价收购《Fallout》获得的巨大收益使 ZeniMax 开始把收购老游戏内容品牌当成了一件法宝 。 2009 年 9 月 ， ZeniMax 获得了《Prey》这一系列游戏的所有权；同年 12 月 ， ZeniMax 通过财务操作并购了 id Software 。 这些操作让 ZeniMax 的品牌拼图越发完整 ， 同时也在客观上让濒临绝境的老游戏品牌与公司重获机会 。
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ZeniMax 旗下产品矩阵
诉讼、争议以及更多争议
作为控股母公司 ， 很多时候 ZeniMax 都会作为拥有实际控制权的「话事人」形象出头 ， 这也使它成为了很多游戏业界诉讼案件的主角 。
由于 id Software 的创始人与灵魂人物 John Carmack 在离开公司后加入了 Facebook 旗下的 Oculus 项目 ， 2014 年 5 月 ， ZeniMax 向 Facebook 和 Oculus VR 发送信件 ， 声称卡马克在 Oculus Rift 项目上的贡献都源自对 ZeniMax 知识产权的窃取 ， 并表示「在 2012 和 2013 年 ， 正因为 ZeniMax 为 Palmer Luckey 和其他人相关的 Oculus 员工提供了必要的 VR 技术支持以及其他宝贵的帮助才使得 Oculus Rift 成为成功的、优于市场上其他竞品的 VR 产品 。 」
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同年的 5 月 21 日 ， ZeniMax 正式对 Oculus 提起诉讼 ， 6 月 25 日 ， Oculus 则对诉讼做出了官方回应 ， Oculus 表示 ZeniMax「虚伪地」声称拥有所有权以干扰 Facebook 的收购 。 Oculus 还表示其产品 Oculus Rift 没有任何一行源代码与 ZeniMax 相关 。
这起诉讼直到 2017 年终尘埃落定 ， 2017 年 2 月 1 日 ， 得克萨斯州达拉斯的陪审团认定 ， 要求 Oculus 在这场诉讼中赔偿 ZeniMax 5 亿美元 。 陪审团认为虽然 Oculus 并未盗用 ZeniMax 的商业机密 ， 但他们违反了相关的保密协议 ， 并且侵犯了 ZeniMax 的版权和商标 。
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起诉 Oculus 并非唯一的焦点 ， 2018 年 2 月 ， ZeniMax 再次起诉三星 ， 称其利用了 ZeniMax 的知识产权成果 。
ZeniMax 的诉讼文件中声称 ， 三星在已知 ZeniMax 公司在 2014 年起诉 Oculus 侵犯其知识产权的情况下 ， 仍从 Oculus 处「继续利用 ZeniMax 诉讼中提到的技术对 Gear VR 进行研发 ， 且没有从 ZeniMax 公司获得任何使用其版权或其他机密信息的权利或许可」 。 在赔偿方面 ， ZeniMax 提出要求三星向其赔偿基于销售 Gear VR 造成的损失及一定的版税 ， 并可能要求禁止该设备使用 Oculus 软件 。
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除了有关 VR 的诉讼之外 ， 在游戏产品的版权归属与争议上 ， ZeniMax 也是始终站在财务与法务前台的那个 ， 如《Fallout》商标归属权与 Interplay 的纷争 ， 《辐射：避难所》被华纳侵权等案件都是由他出头 ， 这或许就是母公司的宿命吧 。
75 亿美元身价被微软收购 ， 足以载入史册
2020 年 9 月 21 日 ， 微软宣布他们以 75 亿美元的价格收购了 ZeniMax Media 及其所有子公司 。 整个收购流程预计将在 2021 财年的下半年完成 。 截至 2020 年 9 月 ， 已经确认的但尚未发售的贝塞斯达发行作品包括：《上古卷轴 6》、《死亡循环》、《幽灵线：东京》、《星域》 ， 这也为微软的下一代主机软件阵容增加了堪称豪华的支撑基础 。
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目前来讲 ， 收购 ZeniMax 在业界将会产生怎样的影响 ， 尚未可知——但我们可以确定的是 ， 它一定将被载入史册 。 至于 ZeniMax 以及旗下的 Bethesda 和一系列工作室的未来 ， 我们对其寄予最大的善意：希望我们所期待的那些游戏 ， 在微软的「钞能力」下能够如期诞生 ， 并与我们的预期相符 ， 这就是玩家们能够得到的最大回报 。
本文经授权转载自网站「机核网」 ， 作者：白广大 。
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