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中国“神人”中，谁的信徒最多？她的信徒遍布海内外，超过三亿人

“妈祖”可不是神话人物 ， 而是确有其人 。
公元960年 ， 福建莆田湄洲岛的一户林姓人家添了一个女娃 ， 说来也奇怪 ， 这名女娃从出生到满月就没哭过 ， 于是 ， 父母就给起名：林默 。 长到16岁时 ， 林默一次机缘巧合获得神符 ， 此后她不出门便可知天下事 ， 并且 ， 还帮助他人逢凶化吉 ， 深受大家的爱戴 。
林默于28岁羽化飞升 ， 当地民众为了怀念她 ， 就称她为“妈祖” 。 可以说 ， 妈祖文化肇于宋、成于元、兴于明、盛于清、繁荣于近现代 。 民间在出海前要先祭妈祖 ， 祈求保佑顺风和安全 ， 在船舶上立妈祖神位供奉 。 妈祖是集无私、善良、亲切、慈爱、英勇等传统美德于一体的精神象征 。
中国“神人”中，谁的信徒最多？她的信徒遍布海内外，超过三亿人
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南宋廖鹏飞所著的《圣墩祖庙重建顺济庙记》应该算是第一个记录妈祖事迹的著作了 ， 文中说妈祖是“世传通天神女” 。 刚开始时对妈祖的祭祀仅限于湄洲当地 ， 经历元、明、清三朝后 ， 妈祖成了东南亚一带的主要信俗之一 ， 尤其在清朝 ， 妈祖被朝廷封赐14次 ， 还将妈祖祭祀列入了国家祀典 。
从宋朝开始 ， 妈祖一共被朝廷授予封号35次 ， 从封号的演变也可看出妈祖奉祀的兴盛 ， 最初的封号只是“夫人” ， 到了康熙年间 ， 妈祖的封号升级为“天后” ， 这时妈祖的地位可以说是和上帝同级别 。 当然 ， 妈祖的成功 ， 表面上看是自下而上的逆袭 ， 但若是仔细分析一下便可知道 ， 她若是少了一些精神内核 ， 也就不会有多达3亿的信众了 。
中国“神人”中，谁的信徒最多？她的信徒遍布海内外，超过三亿人
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首先 ， 则是妈祖守护着海洋 。
【中国“神人”中，谁的信徒最多？她的信徒遍布海内外，超过三亿人】妈祖第一次获得朝廷认可是 ， 在宋徽宗年间 ， 她也因此突破了地方的局限 ， 成为了全国奉祀的神 。 公元1123年 ， 出使高丽的船只途中遇险 ， 等脱离险境后 ， 船上的福建船工就说：这是妈祖救了他们 。 宋徽宗听到大臣汇报此事后 ， 赐给妈祖“顺济庙额” 。
宋、元两朝 ， 海上贸易频繁 。 宋朝时期最大的港口就在广州 ， 其次 ， 就是在泉州 ， 那时中国的航海技术绝对世界领先 ， 当时 ， 人们可以观测天象来了解气候的变化 ， 并能通过指南针辨明方向 。 朝廷也看到了海上贸易的巨大优势 ， 于是 ， 鼓励大家积极开展对外贸易 。
就这样 ， 妈祖的信俗也随之迅速传播 。
泉州人所到之处 ， 都留下了妈祖的痕迹 ， 从全国各地到东南亚 ， 甚至是东非的一些沿海地区 ， 妈祖的信众越来越多 。 在宋朝 ， 妈祖一共有14次获得官方封号 。 一段时间内宋朝垄断了南海至印度洋的海外贸易 ， 朝廷频繁给妈祖赐予封号 ， 当然 ， 也是希望她能守护这片海洋 。
由于 ， 中国农耕文化和国土地形的影响 ， 很长一段时间内 ， 古人对海洋的认识很“晦色” ， 认为海洋充满太多不确定性和灾难 。 此后 ， 海上贸易带来的巨大利润 ， 让朝廷对海洋有了新的认知 ， 这时将妈祖的地位抬高 ， 也是为了鼓励沿海贸易 ， 最终获利的自然也是朝廷 。
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其次 ， 便是妈祖可保护商业贸易 。
进入元朝后 ， 泉州成了全国最大的港口 。
当时泉州、广州、明州和密州是元朝对外的主要贸易体系 ， 它们每年所上缴的商税已成为元朝财政收入的主要来源 ， 同时运河的漕运也给元朝带来不菲收入 。
这时的元朝又给妈祖封号了 ， 从宋朝的“妃”升级为“天妃” ， 还赐庙额“灵慈” ， 并派出官员沿着漕运路线给各处的妈祖庙祭祀 。 在元朝 ， 全国各地再一次兴起妈祖信俗的传播 ， 官方规定每年都必须要去祭祀妈祖 。 这时的妈祖不但护佑海洋的航运 ， 还庇佑着内河的漕运 。
明朝大部分时间执行海禁 ， 不过 ， 依旧保留着外交和外国的朝贡贸易 ， 此时 ， 妈祖的地位和元朝一样 ， 明朝朝廷也给了妈祖封号 ， 不过 ， 就受封的次数来看 ， 这个朝代是最少的 ， 只有3次 。 洪武五年1372年 ， 明太祖封“昭孝纯正孚济感应圣妃”；永乐七年1409年 ， 明成祖封“护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃”；崇祯十七年(1644年) ， 明思宗朱由检封护国庇民妙灵昭应弘仁普济安定慈惠天妃 。
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最后 ， 妈祖庇护天下苍生 。
康熙二十三年 ， 妈祖获得封号“护国庇民妙灵昭应仁慈天后” 。
清朝朝廷为何要如此抬高妈祖的地位呢？
这自然和笼络汉民心有关 。
清朝对汉人的信仰基本是持开放态度的 ， 将妈祖“封神” ， 是对妈祖功绩的褒奖 ， 进一步维护了她的形象 ， 统治者这样做 ， 就是为了让百姓切身感受到朝廷是爱民亲民的 。
这时的妈祖不再是单纯保护贸易的形象 ， 而是扩大至关爱生命、扶危济困 ， 这也是她能够生生不息的原因 。 在清朝 ， 她可是享受和孔子、关公同等规模的春秋谕祭 。
到了2009年 ， 妈祖信俗被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产 ， 这也是中国第一个信俗类世界遗产 。 如今 ， 世界各地的妈祖庙超过5000座 ， 遍及45个国家 。
海外华人祭祀妈祖 ， 根本的目的是为了不忘记祖先 ， 不忘记根本 。 这就是“有海水处有华人 ， 华人到处有妈祖”的真实写照 。
中国“神人”中，谁的信徒最多？她的信徒遍布海内外，超过三亿人
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中国第一座妈祖庙 ， 湄洲妈祖庙占地就3.8万平方米 ， 庙内山顶有一座高达14米的妈祖雕像 。 可以说 ， 妈祖是中国传统海洋文化的一种代表 ， 对她的崇拜也将会持续绵延万年 。
参考资料：
【《莆田独树一帜的妈祖文化之最》、《中国海洋文化的妈祖信仰》】


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