科学|哈勃向我们展示了旅行者号探测器令人难以置信的未来
1977年发射的旅行者号太空探测器比任何人造物体都离地球更远 。 天文学家利用哈勃太空望远镜为这些探测器绘制了路线图 ， 揭示了它们正在进行的星际旅行中令人惊讶的细节 。
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令人难以置信的是 ， 两艘旅行者号探测器仍在收集数据 ， 并将它们的发现传回地球 。 它们还剩下几十年的电力 ， 过了这段时间它们就会变黑 。 与此同时 ， 科学家们可以研究旅行者号收集的信息 ， 并将这些发现与哈勃太空望远镜收集的数据进行比较 。 但是 ， 即使在旅行者1号和2号结束航行后 ， 天文学家仍然可以使用哈勃望远镜来研究这些死亡的探测器所要航行的环境 。
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旅行者号探测器仍在进行惊人的发现
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【科学|哈勃向我们展示了旅行者号探测器令人难以置信的未来】
2012年8月 ， 旅行者1号到达了人造物体从未到达过的地方:它穿越到了……
来自卫斯理大学的天文学家们使用哈勃太空望远镜扫描了这些探测器预计在未来几年内将要到达的太空区域 。 这片位于恒星之间的广阔区域 ， 被称为星际介质 ， 包含着古代超新星遗留下来的碎片 ， 科学家们渴望对它进行更多的了解 。
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天文学家赛斯·雷德菲尔德上周五在美国天文学会)的冬季会议上公布了最新的发现 ， 揭示了一个丰富而复杂的星际生态系统 ， 其中包括大量含有其他元素的氢云 。 正如哈勃和旅行者号探测器所揭示的那样 ， 星际空间不仅仅是一片空旷的空间 。
雷德菲尔德在一份声明中指出:“旅行者以大约每小时3.8万英里的速度在太空中穿梭 ， 正在对微小区域进行采样 。 ”“但我们不知道这些小区域是典型的还是罕见的 。 ”哈勃的观测给我们提供了更广阔的视野 ， 因为望远镜沿着一条更长的更宽的路径进行观测 。 所以哈勃提供了每个旅行者所经过的环境 。 ”
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这两个探测器都是在同一年发射的 ， 但它们目前正在进行两个截然不同的旅程 。 旅行者1号和2号距离地球分别有130亿英里和105亿英里 。 2012年 ， 旅行者1号穿过了太阳日层的最外层 ， 也就是所谓的“日层顶” ， 成为第一艘进入星际空间的人造飞船 。 旅行者2号稍落后于它的孪生兄弟 ， 目前正在穿过日球层的外围 。
在接下来的十年里 ， 如果两个探测器仍在运行 ， 它们将会对星际物质、磁场和宇宙射线进行测量 。 雷德菲尔德的团队使用哈勃望远镜直接凝视沿每个航天器路径的两条视线 ， 以便绘制出它们各自路径上的星际结构 。
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4万年后 ， 旅行者1号将在距离格利泽 445星1.6光年的地方经过 ， 旅行者2号将在距离罗斯248星1.7光年的范围内经过 。 研究人员发现 ， 这些探测器将会在它们的旅程中陆续进出各种星际环境 。 例如 ， 旅行者2号将最终离开环绕着我们太阳系的星际云 ， 在穿过第三片星际云之前 ， 在第二片云中度过9万年 。 每一种云都含有不同的化学特征 ， 表明它们以不同的方式形成 ， 或来自不同的区域 ， 然后聚合 。
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从那时起 ， 旅行者号探测器的命运就成了每个人的猜测 。 数十万年甚至数百万年后 ， 探测器可能会进入一个恒星系统 ， 并被困在它的重力井里 。 或者 ， 就像第一部《星际迷航》电影中描述的那样 ， 他们中的一个可能会被外星人拦截 。
作者: George Dvorsky
FY: 陈聪
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