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爱范儿科学家可能发现首个外星生命存在证据，地球也许并不孤独


北京联盟_本文原题：科学家可能发现首个外星生命存在证据 ， 地球也许并不孤独
爱范儿科学家可能发现首个外星生命存在证据，地球也许并不孤独
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过去几十年来 ， 人类没停止对地外文明的探索 ， 试图证明我们在这个宇宙并不孤独 。
不过众里寻他千百度 ， 地外生命其实可能就在距离地球最近的行星——金星上 。
昨晚英国皇家天文学会一段预计在 9 月 14 日发布的视频被提前曝光 ， 一个国际天文研究团队的发现了金星大气层中存在磷化氢（PH3） ， 这意味着金星上可能存在生命 。
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目前人类还没有在地球以外的任何星球发现过生命 ， 这可能将是人类史上首次找到地球之外存在生命的证据 。
金星发现生命存在证据 ， 地球可能并不孤独
当我们在金星光谱中首次发现磷化氢的存在 ， 震惊极了！
这个研究团队由来自麻省理工学院 ， 曼彻斯特大学和卡迪夫大学的天文学家组成 ， 他们通过夏威夷的麦克斯韦望远镜（JCMT）发现了金星大气的磷化氢 ， 随后使用智利的 Atacama 大毫米/亚毫米阵列（ALMA）射电望远镜进行了进一步确认 。
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▲麦克斯韦望远镜.
目前这项研究结果已经发布在学术期刊《自然天文学》上 ， 引起了天文学界和航空领域的极大关注 ， 不少业内人士对这项发现大都难掩兴奋之情 。
NASA（美国国家航空航天局）局长 Jim Bridenstine 就在 Twitter 上表示：
厌氧生物的副产物磷化氢的发现 ， 是发现地外生命的证据过程中最重要的进展 。 约在 10 年前 NASA 在地球 12 万英尺处的高层大气中发现了微生物 。 现在是时候优先考虑金星了 。
新南威尔士大学的光谱学家 Laura McKemmish 则表示：
这项研究标志着寻找外星生命的一个新时代的开端 。
磷化氢是一种剧毒气体 ， 为什么在金星上发现磷化氢会被认为可能是生命存在的证据呢？
这是因为磷化氢通常是由厌氧性生物的代谢中产生 ， 一般不会从自然环境中生成 。
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▲ 图片来自：The Verge
但也不绝对 ， 在地球上 ， 火山活动 ， 陨石 ， 闪电等自然现象都可能产生一定量的磷化氢 ， 但数量极少 。 地球大气中磷化氢的最主要来源 ， 除了厌氧生物代谢活动 ， 就是人类的工业生产 ， 都与生命活动有关 。
参与这项研究的麻省理工学院分子天体物理学家Clara Sousa-Silva 教授在去年一篇论文还指出 ， 磷化氢很容易发生化学反应被消耗 ， 因此必需持续大量产生才能达到可被观测到的量 。
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研究人员在金星大气中发现的磷化氢浓度为十亿分之二十 ， 这个浓度已经是地球大气层中磷化氢浓度的 1000-100 万倍 。 因此 Clara Sousa-Silva 相信金星上的磷化氢很有可能就是来自于生命活动 。
就我们目前对金星的了解而言 ， 对磷化氢的发现最合理的解释应该是有生命的存在 ， 虽然这听起来有些难以置信 。
那按照这个说法 ， 这是否意味着金星就一定存在生命呢？
并不是 。
英国皇家天文学指出 ， 虽然目前没有比金星上存在生命更合理的解释 。 但还不能说金星上一定存在生命 ， 因为不排除还有其他非生物生成磷化氢的方式 ， 这需要更进一步的研究 。
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