爱范儿|科学家可能发现首个外星生命存在证据，地球也许并不孤独
_本文原题：科学家可能发现首个外星生命存在证据 ， 地球也许并不孤独
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过去几十年来 ， 人类没停止对地外文明的探索 ， 试图证明我们在这个宇宙并不孤独 。
不过众里寻他千百度 ， 地外生命其实可能就在距离地球最近的行星——金星上 。
昨晚英国皇家天文学会一段预计在 9 月 14 日发布的视频被提前曝光 ， 一个国际天文研究团队的发现了金星大气层中存在磷化氢（PH3） ， 这意味着金星上可能存在生命 。
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目前人类还没有在地球以外的任何星球发现过生命 ， 这可能将是人类史上首次找到地球之外存在生命的证据 。
金星发现生命存在证据 ， 地球可能并不孤独
当我们在金星光谱中首次发现磷化氢的存在 ， 震惊极了！
这个研究团队由来自麻省理工学院 ， 曼彻斯特大学和卡迪夫大学的天文学家组成 ， 他们通过夏威夷的麦克斯韦望远镜（JCMT）发现了金星大气的磷化氢 ， 随后使用智利的 Atacama 大毫米/亚毫米阵列（ALMA）射电望远镜进行了进一步确认 。
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▲麦克斯韦望远镜.
目前这项研究结果已经发布在学术期刊《自然天文学》上 ， 引起了天文学界和航空领域的极大关注 ， 不少业内人士对这项发现大都难掩兴奋之情 。
NASA（美国国家航空航天局）局长 Jim Bridenstine 就在 Twitter 上表示：
厌氧生物的副产物磷化氢的发现 ， 是发现地外生命的证据过程中最重要的进展 。 约在 10 年前 NASA 在地球 12 万英尺处的高层大气中发现了微生物 。 现在是时候优先考虑金星了 。
新南威尔士大学的光谱学家 Laura McKemmish 则表示：
这项研究标志着寻找外星生命的一个新时代的开端 。
磷化氢是一种剧毒气体 ， 为什么在金星上发现磷化氢会被认为可能是生命存在的证据呢？
这是因为磷化氢通常是由厌氧性生物的代谢中产生 ， 一般不会从自然环境中生成 。
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▲ 图片来自：The Verge
但也不绝对 ， 在地球上 ， 火山活动 ， 陨石 ， 闪电等自然现象都可能产生一定量的磷化氢 ， 但数量极少 。 地球大气中磷化氢的最主要来源 ， 除了厌氧生物代谢活动 ， 就是人类的工业生产 ， 都与生命活动有关 。
参与这项研究的麻省理工学院分子天体物理学家Clara Sousa-Silva 教授在去年一篇论文还指出 ， 磷化氢很容易发生化学反应被消耗 ， 因此必需持续大量产生才能达到可被观测到的量 。
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研究人员在金星大气中发现的磷化氢浓度为十亿分之二十 ， 这个浓度已经是地球大气层中磷化氢浓度的 1000-100 万倍 。 因此 Clara Sousa-Silva 相信金星上的磷化氢很有可能就是来自于生命活动 。
就我们目前对金星的了解而言 ， 对磷化氢的发现最合理的解释应该是有生命的存在 ， 虽然这听起来有些难以置信 。
那按照这个说法 ， 这是否意味着金星就一定存在生命呢？
并不是 。
英国皇家天文学指出 ， 虽然目前没有比金星上存在生命更合理的解释 。 但还不能说金星上一定存在生命 ， 因为不排除还有其他非生物生成磷化氢的方式 ， 这需要更进一步的研究 。
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▲ 图片来自：NBC News
还有人猜测 ， 现在金星上发现的磷化氢 ， 可能是上世纪 60 年代-80 年代人类发射的金星探测器留下的 ， 但研究人员认为这不足以产生这么大量的磷化氢 ， 基本排除了这个可能性 。
要证明金星上是存在生命 ， 最直接的方式当然就是派出探测器前往金星采样 ， 但这并不容易 。
地球的「双胞胎」 ， 怎么成了一颗「地狱星球」？
金星一直被认为是地球的「双胞胎」 ， 它的大小、密度、重力、内部结构在太阳系是中最接近地球的 ， 而且比火星更接近地球 。
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仅考虑这些因素 ， 金星才是人类移民外星的最佳选择 ， 那为什么各个国家最终都将目光投向了火星 。
因为金星是一颗基本有去无回的「地狱星球」 。
金星的表面温度大约在 465-485 摄氏度 ， 这个温度已经可以将铅融化 ， 可以直接把人烤熟 。
金星被厚厚的硫酸云覆盖 ， 太阳光难以透过 ， 只有无尽的黑夜 。
这里的二氧化碳浓度高达 95.6% ， 要知道地球的二氧化碳浓度只有 0.04%
这里的风速高达 350 千米每小时 ， 比地球上的 17 级台风还要强 。
金星表面的大气压是地球的 92 倍 ， 相当于地球中海底 1000 米的压力 ， 或者一个人背着 47 吨重物走在路上的压力 。
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▲金星概念图.
这样的恶劣条件 ， 别说存在生命 ， 就是航空探测器要进入金星也极其困难 。
上世纪 60 年代-80 年代 ， 冷战时期的美苏开始以金星为目标展开竞争 。
1962 年 NASA 的「水手 2 号」成功地掠过金星 ， 成为人类第一个成功接近其他行星的空间探测器 ， 其发回的数据第一次让科学家推算出金星的表面温度 。
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▲ 水手 2 号.
而苏联对金星的探索更加积极 ， 前后向金星发射了 28 个探测器 ， 其中 9 个成功在金星着陆 ， 但最长的一个也只坚持工作了 110 分钟 。
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▲ 苏联「金星 9 号」探测器首次成功在金星表面着陆（概念图）.
最后一次前往金星的探测器是 1989 年的「麦哲伦」号 ， 人类已经 30 多年没靠近过这颗星球了 。
实际上 ， 这颗「地狱星球」曾经也是像地球一样宜居的星球 。
NASA 戈达德太空研究所（GISS）基于金星探测器的数据建模后发现 ， 金星形成后有 30 亿年温度处于 20~50℃ 的宜居状态 ， 并且有着河流、海洋和多样的生命 。
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▲ 曾几何时金星也是一颗蓝色星球. 图片来自：NASA
如果不是 7-7.5 亿年前因为一起事件导致二氧化碳浓度急剧上升让气候变暖 ， 现在金星可能就是另外一颗地球 ， 甚至有学者认为地球文明起源于金星 。
随着在金星上发现生命存在证据 ， 人类也将拥有重返金星的更大动力 ， 其实今年年初 NASA 就宣布了新一轮的的金星的探索计划 DAVINCI +和 VERITAS。
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▲ VERITAS 航天器概念图 。 图片来源：NASA / JPL-Caltech
DAVINCI + 计划将绘制金星的地表岩石类型 ， 并对表面成像 ， 而 VERITAS 目标对金星表面进行测绘 ， 通过研究金星地质了解为什么它的演变和地球如此不同 。
航空科普博主@太空精酿认为 ， 这次的发现就像是「给新一代 NASA 和 ESA 金星探测器系列站台做铺垫」 。
用 NASA 加利福尼亚喷气推进实验室的研究员 Suzanne Smrekar 的话说 ， 「我们正在探索一个原本宜居却迷失了的世界 。 」
地球会是下一个金星吗？
虽然现在的金星已经不太可能成为人类移民的目的地 ， 但探索金星依然有意义 。 弄清楚一颗与地球相似的星球 ， 是怎么演变成如荒凉的地狱 ， 对于地球的未来或许有一定借鉴意义 。
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▲ 霍金.
著名物理学家霍金曾在一档电视节目中表示 ， 如果地球温室气体排放失控 ， 可能就会变下一个金星 ， 并调侃道：
下次有谁在否认气候变暖 ， 就让他去一趟金星 ， 我来出路费 。
霍金最想送上金星的人大概就是美国总统特朗普了 ， 当美国宣布退出巴黎气候协定后 ， 霍金还警告称这一举动可能让地球朝着金星发展 ， 最终温度高达 250 摄氏度 ， 下着硫酸雨 。
在很多科幻小说中 ， 金星都被描绘成一个温暖宜居的星球 。
在《漫游金星》中 ， 金星是动物王国的天堂 ， 在艾萨克·阿西莫夫笔下 ， 人类在金星海底建造殖民地 。
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而在《冰与火之歌》作者乔治.R.R. 马丁的《金星复古科幻》中 ， 这是一颗叫做金星的、明亮、多雨、湿润的神秘星球 。 那里有走不到边的沼泽地、望不到头的海洋、热气腾腾的丛林、翻滚好动的恐龙 ， 还有长着蛙面的金星土著居民 。
这些畅享未来的科幻作家可能也没想到 ， 他们描写的可能反而是金星数亿年前的过去 。 探索金星上是否存在生命 ， 最大的意义并不在于证明人类并不孤独 ， 而是它可能让我们更加了解地球的过去 ， 甚至是未来 。
题图来自：Archyde
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