地球质量|为什么有人会相信地平说？这真的值得置辩吗？
保罗·M·萨特是纽约州立大学石溪分校和弗拉泰伦研究院的一名天体物理学家 ， 同时也是“询问太空人”和“太空电台”的主持人 ， 并著有《如何消亡于宇宙》 。
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在许多古代文化中 ， 人们都认为地球是平的 ， 不过这只是因为他们那时候无法了解更多 。 可如今 ， 即使有数百年的研究证实与之相对的“地圆说” ， 也还是有人坚定不移地相信地球是平的 。
意外的是 ， 尽管有大量关于“地圆说”的证据 ， 但围绕“地平说”产生的争论却和这些证据并没有什么关联 。
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环视你的四周
坦白来讲 ， 在自然科学领域中 ， 我们对地球曲率的了解要多于其他任意一门科目 。 经过数次的实验、观测和论证 ， 地球曲率才被揭示出来 。
这一切都要从地平线先说起 。
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当物体从你身边向外退去 ， 他们逐渐变小的方式十分独特：先是底部消失在视野中 ， 然后才是顶端 。 如果你见过地平线上的船只 ， 就能明白了 。 同样地 ， 高大的物体例如山脉 ， 在远处总是山顶先引入眼帘 ， 最后才是山脚 。
地球的大气层会蒙蔽我们的双眼 ， 不同气层将光线折射向不同的方向 。 这一现象其实是地球曲率产生的副作用 ， 不能证实地球曲线 ， 但却是个开端 。
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不过 ， 就算你看不见地平线 ， 你也可以抬头看看 。
从两个独特的角度来讲 ， 站在地球不同的地方能观察到不一样的星星 。 首先 ， 南北半球之间有一道分界线 。 在北纬很容易能看见北极星 ， 因为它几乎位于北极的正上方 。 但当你往南走 ， 越接近赤道 ， 北极星的位置就会下沉越接近地平线 。 一旦越过了赤道 ， 北极星就会被另一面的地球曲线所遮挡而无法被看见 。
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同样地 ， 如果你向南走就会发现一些全新的星座 。 你在北边的时候 ， 它们会被地球自身的曲线完全挡住 ， 但它们一直在地球另一端等你 。
还有另一种方法 。 如果你住的地方非常平坦 ， 你就只能看到地平线以上的星 ， 看不到更远的了 。 （因为被地球挡住）
但只要你能往上走 ， 比如到一个山顶 ， 就能看到之前看不到的星 。
实际上在九世纪的阿拉伯帝国 ， 阿拔斯王朝的哈里发——马蒙 ， 就曾派出探险队做过这些 ， 并通过这些观测方式测量了地球的周长 。
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无处不在的圆形
你可能没法专门去你家附近的山上开展这样一个科学调查 。 但你可以通过些简单的方法 ， 在自己家里就观察到地球的圆 ， 只不过要有一点运气 。
月食的时候 ， 地球在太阳和月亮之间通过 ， 地球的影子会投射到月亮上 。 这个影子将永远 ， 永远 ， 永远是一个圆形 。 不管你在地球上的什么位置 ， 也不管在月食的哪一个阶段 ， 它都是圆的 。
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一个物体的阴影永远是圆形 ， 只有一种可能 ， 那就是这个物体是球体 。 这是一个几何学问题 。 所以地球是球体 。
这还不算人造卫星拍摄的无数张地球照片 ， 以及来自各种不同国家 ， 航天项目 ， 和私有组织的宇航员的证言 ， 他们都亲眼见过地球 。 球状的地球也完美地符合物理学规律 。 而且迄今所有被发现的行星都是球体 。 因为这是重力造成的 。
如果你相信基于重力原理的GPS能精准为你定位 ， 计算轨迹的话 ， 那像地球这样大质量的物质一定会在重力作用下成为球体 ， 两者是同样的原理 。
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有理有据
但我认为这一类的争论其实和证据 ， 科学都没什么关系 。
那些相信地球是平的的人并没有从相同类型的观测中的得出和我们一样的结论 。 相反 ， 他们认为我们才是被误导和欺骗的人 ， 那些科学家们（包括我） ， 都希望你要相信地球是圆的 ， 尽管地球看起来的确十分平坦 。
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