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自闭|父爱缺失，男性更自闭？科学家揭示大脑激素受体或是关键

据相关研究表明我国农村留守儿童数量已达六千多万 ， 留守儿童在同伴交往问题、亲社会行为等心理健康问题比较突出 。 此外 ， 母亲是留守儿童最重要的社会支持 ， 但是即便是有母亲的陪伴 ， 在成年后仍然存在社交障碍等问题 。 这些留守儿童出现情感异常的作用机制是怎样的？
动物实验表明大鼠的母体分离和草原田鼠剥夺父爱后子代的运动能力减弱、并表现出焦虑样行为 。 草原田鼠是为数不多的实行父母共同抚养后代的哺乳动物 。 在出生早期, 草原田鼠幼崽在缺失父爱后在成年后攻击行为增强 。 因此草原田鼠成为了一种理想的研究父爱的动物模型 。
2020年9月2日美国埃默里大学心理学系Alexander G. Ophir研究团队根据生态学理论设计出真实世界里的父爱缺失动物模型 ， 发现儿童期在缺少父亲的陪伴下 ， 雄性子代在成年后出现明显的社交能力差 ， 这可能与血管加压素受体的表观遗传学相关
改编自文献1 ， 左图为双亲抚养模式 ， 右图为单亲抚养模式
研究人员设计了一个很有意思交互行为实验模拟现实世界里的父爱缺失：草原田鼠需要在进食和抚养后代两种行为上进行权衡选择 ， 其中No-Tradeoff模式 ， 草原田鼠很容易获得食物 ， 并不需要在抚养和进食之间进行选择 ， 两者可以兼顾；而在Tradeoff模式下草原田鼠需要艰难的爬坡才能获得食物 ， 需要抚养和进食之间进行权衡 。
进一步将幼崽分为单亲（只有母亲）和双亲抚养的状态 ， 从出生后第1天观察到出生后第21天 ， 结果发现与No-Tradeoff模式相比 ， 草原雄性田鼠在Tradeoff模式下花更多的时间获取食物上 ， 而在抚养的时间上减少；与之相反的是 ， 无论是在Tradeoff模式还是No-Tradeoff模式 ， 雌鼠抚养后代的时间相当 。 通过这样的实验模式模拟出父爱缺失 。
旷场行为学实验结果表明早期经历过单亲抚养模式的子代表现出焦虑样行为 。 在同伴交往行为上 ， 与双亲抚养模式相比 ， 早期经历过单亲抚养模式的子代在面对同伴时退缩 ， 表现出不愿意交流 ， 其中雄性表现更加明显 。 这就表明在早期发育过程中父爱缺失后对雄性的社交行为影响更大 。
出生后的环境变化在成年后带来社交能力和认知能力的影响最可能的作用机制是DNA的表观遗传修饰 。 其中血管加压素受体1a(V1aR)基因受其启动子区域CpG位点甲基化的调控 。
研究人员发现与No-Tradeoff模式相比 ， Tradeoff模式下的子代雄性小鼠外侧隔核（与社交行为密切相关的脑区）V1aR的基因表达增加 ， 其V1aR基因DNA的CpG位点甲基化水平也在增加；而在雌性子代小鼠并不出现这种差异 。
通过相关性分析发现 ， 在Tradeoff模式下的子代雄性小鼠外侧隔核V1aR基因的CpG甲基化水平与陌生同伴接触的潜伏时间成正相关 ， 与探索行为的时间成负相关 ， 也就是说V1aR基因的CpG甲基化水平越高 ， 子代雄性小鼠的社交能力就会越差 。
这种相关性既不出现在No-Tradeoff模式 ， 也不出现在雌性小鼠种 ， 这就更进一步表明在早期环境变化对雄性后代的社交行为影响更大一些 。
总的来说 ， 本文的研究结果表明在后代的社交行为的塑造过程中父亲角色起着关键作用 。
参考文献：
【自闭|父爱缺失，男性更自闭？科学家揭示大脑激素受体或是关键】1.Kelly et al., Sci. Adv. 2020; 6 ， Paternal deprivation impairs social behavior putativelyvia epigenetic modification to lateral septumvasopressin receptor


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