闲情居|Rocket Lab在最近一次任务中秘密发射了自己公司制造的卫星
【闲情居|Rocket Lab在最近一次任务中秘密发射了自己公司制造的卫星】据外媒The Verge报道 ， 小型卫星发射公司Rocket Lab称 ， 该公司已成功地发射了自己的一颗卫星 ， 表明该航天器的设计在地球轨道上是可行的 。 这是该公司首次飞行其自制的圆柱形航天器Photon ， Rocket Lab希望将其出售给客户 ， 用于雄心勃勃的深空任务 。
这颗卫星是Rocket Lab最近一次发射的秘密组成部分 。 8月30日 ， 该公司的Electron火箭从Rocket Lab位于新西兰的主要发射场起飞 ， 并携带Capella Space公司的一颗卫星升空 。 但当卫星与火箭分离后 ， Electron号的一部分实际上变成了一颗卫星 ， 并留在了环绕地球的轨道上 。 这颗卫星就是Electron的kick stage--一个位于火箭顶部的小平台 ， 有助于给飞行器上的卫星在太空中提供额外的动力 。 卫星部署后 ， Rocket Lab发送了一条指令 ， 让它开始像卫星一样运行 。
“对我个人来说 ， 有一个真正神奇的时刻与工程师坐在一起 ， 在那里我们向 kick stage发出了命令 ， ”Rocket Lab的CEO Peter Beck在宣布卫星发射的直播中说 。 此后 ， 该公司将这颗卫星称为"First Light" 。
Rocket Lab去年宣布打算建造自己的卫星 ， 使用其Electron kick stage的设计 。 这些Photon卫星背后的想法是 ， 它们可以经济实惠地定制 ， 以帮助Rocket Lab的客户进入轨道--而不必在这个过程中设计自己的卫星 。Beck说：“我们真的是想在这里降低门槛 ， 让创新和你的想法快速进入轨道 。 ”
Rocket Lab对航天器有很大的野心 ， 该公司此前与NASA达成协议 ， 为NASA将一艘名为CAPSTONE的小型航天器送入绕月球轨道 。 该公司甚至提出了在2023年将Photon航天器送往金星的想法 。Beck说 ， 根据目的地不同 ， 价格也会有所不同 。 例如 ， NASA前往月球的任务大概是1000万美元 。
Beck说 ， 飞行中的演示使Rocket Lab能够测试Photon卫星的所有系统--包括那些可能对未来深空任务有用的系统 。 它还让潜在客户有机会看到卫星的运行情况 。 卫星上配备了一个摄像头 ， 拍摄了卫星本身和下方地球的图像 。 Rocket Lab计划用Photon做更多的演示飞行 ， 每次发射都会迭代 。
Rocket Lab在没有公开告诉任何人的情况下发射这颗卫星 ， 可能会让一些人感到不快 ， 因为这不是该公司第一次秘密发射卫星 。 2018年1月 ， Rocket Lab秘密发射了自己的 Humanity Star卫星 ， 作为一个有点艺术的项目 。 这颗卫星被设计成可以反射来自太阳的光 ， 在夜空中闪闪发光 。 Rocket Lab希望它能激发人们抬头看这个物体 ， 思考自己在宇宙中的位置 。 然而 ， 这一噱头激怒了许多天文学家 ， 他们担心这颗闪亮的卫星会成为光污染的来源 ， 从而破坏他们对宇宙的长时间曝光图像 。Humanity Star卫星并没有持续很长时间 ， 其在发射三个月后就坠入地球大气层 。
当被问及该公司为何没有在发射前宣布Photon演示时 ， Beck说他想确保他们先执行和交付产品 。 “好吧 ， 我有点喜欢只是做一些东西 ， 并确保它的一切都很好 ， 它的工作 ， 然后再宣布它 ， ” Beck在新闻发布会上说 。 他还表示 ， 他希望“这款产品的争议性会比Humanity Star更小一些” 。
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