小行星|今天又一颗小行星飞过地球！地球：想撞我并不容易
今天凌晨 ， 又一颗小行星和地球“擦肩而过”！
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根据美国宇航局（NASA）的消息 ， 这颗“具有潜在危险性”的“土豆”——2011ES4号小行星与地球轨道交汇的距离最近只有0.008个天文单位 。
一个天文单位指的是地球中心到太阳中心的平均距离（149597870千米） ， 0.008个天文单位大约是12万千米 ， 这个距离 ， 还不到地月距离（约38万千米）的三分之一 。 在茫茫无际的宇宙中 ， 这么近的距离算得上是“亲密接触”了 。
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图片来源科普中国
2011ES4号小行星直径为22-49米 ， 只相当于一座高楼的大小 ， 因为个头小 ， 即便2011ES4号小行星真的撞击地球 ， 多半也会在进入大气层时被充分燃烧 ， 掀不起风波 。
视频来源新闻360
想撞地球不容易
目前 ， 人类已经观测到的小行星有近100万颗 ， 数量如此之多的小行星 ， 真正能抵达地球的其实并不多 。 可能对地球存在潜在威胁的 ， 多是近地小行星（near-earth asteroid） 。
顾名思义 ， 近地小行星距离地球都不太远 ， 一般处于地球轨道4500万千米（约0.3个天文单位）范围内 。
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约1400颗小行星轨道 ， 图片来源 feixiubook
根据2011年的近地小行星“人口普查”结果 ， 中等体积大小（直径100-1000米）的近地小行星数量大约是19500颗 。 当一颗近地小行星的直径大于140米 ， 轨道与地球轨道之间距离小于750万千米 ， 就会成为潜在威胁小行星 ， 需要给予关注 。
地球上目前已被发现的撞击坑有180多个 ， 这些都是小行星撞击地球时留下的“罪证” 。 一些记录在案的小行星撞击地球事件 ， 也在提醒着我们这些天外来客的巨大威力 。 例如 ， 发生在俄罗斯的陨石坠落事件 。
2013年2月15日 ， 一颗直径约18米 ， 质量约7000吨的小行星向地球飞驰而来 ， 最终在俄罗斯车里雅宾斯克地区上空爆炸 ， 爆炸当量约等于30颗广岛原子弹 。
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图片来源见水印
尽管在这次撞击事件中 ， 小行星没有落到地面 ， 爆炸使得大部分能量在高空释放 ， 但其巨大威力依然造成了1500多人受伤 ， 3000余栋房屋受损 ， 足见小行星撞击地球的巨大破坏力 。
这颗飞向地球的小行星来自太阳方向 ， 刚好处于光学望远镜的观测盲区 ， 人类未能及早发现其踪迹 ， 对其来犯准备不足 ， 难以有效应对 。
不过 ， 面对地球周围潜在的威胁 ， 人类并不是毫无作为 。
小行星监控计划
都说不打无准备之战 ， 为了有效监测这些对地球具有潜在威胁的小行星 ， 很多国家都推出了小行星监测计划 。
美国在1985年便搞起了太空监测计划 ， 搜寻近地天体 。 1998年 ， NASA还实施了太空卫士计划 ， 对地球周边的小行星进行定位 。
我国也有自己的小行星探测计划 ， 1995年 ， 北京天文台施密特CCD小行星巡天计划启动 ， 主要以发现新的小行星为研究目标；2006年 ， 紫金山天文台的近地天体望远镜投入运行 ， 主要用于搜索发现可能威胁地球的近地小行星；2019年 ， 国家航天局发布了《小行星探测任务有效载荷和搭载项目机遇公告》 ， 明确提出了探测近地小行星的目标 。
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紫金山天文台盱眙近地天体望远镜观测楼
有了这众多的小行星感测系统 ， 大量关于小行星的数据被不断搜集起来 ， 人类对地球周围这些潜在 “敌人”的“行踪”也越来越了解 。
比如今天凌晨路过地球的2011ES4号小行星 ， 它在2011年首次被发现 ， 而且只出现了4天就“失踪”了 。 即便“行踪”如此诡秘 ， 科学家还是预测出2011ES4号小行星今天会从地球路过 。
能够精准地掌握潜在威胁小行星的运行轨迹只是第一步 ， 如果真有小行星冲向地球 ， 今天的人类并不是只能坐以待毙 。
阻击小行星
想要阻止小行星撞击地球 ， 一个重要的思路就是改变小行星的运行轨道 。 在目前的科技条件下 ， 有几种方式可以尝试：
爆炸试验：提前向目标小行星发射核武器 ， 利用核爆产生的巨大能量 ， 改变小行星的轨道 ， 使其偏离地球 。
动能撞击：向小行星发射高速飞行器 ， 通过撞击改变小行星的速度 。 利用时间累积效应 ， 使小行星的轨道逐渐偏转 ， 离开地球 。
激光灼烧：向小行星发射强激光 ， 让它的表面蒸发 ， 产生蒸汽推力 ， 推力持续作用于小行星 ， 推动其轨道改变 ， 不再撞向地球 。
除此之外 ， 还有不少改变小行星轨迹的构想 ， 比如通过引力拖车牵引小行星偏离轨道 ， 在小行星表面喷涂强反射性材料进而改变太阳光压影响小行星轨道……
不过 ， 这些方案是否有效还有待验证 。
有了完备的监测系统 ， 掌握小行星的行踪变得不再困难 ， 我们对小行星撞击地球也就不用过分担心了 。
每年奔向地球的小行星很多 ， 大多数都是一闪而过或消散在大气层中 。
根据NASA的观测数据 ， 今年11月2日 ， 一颗名为2018 VP1的小行星将接近地球 。 由于体积太小（直径约2米） ， 如果进入地球的大气层 ， 它就会形成一颗极其明亮的流星 ， 然后分裂成微小的碎片 ， 或许那时我们可以欣赏它的光辉 。
【小行星|今天又一颗小行星飞过地球！地球：想撞我并不容易】
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END
审核专家：鲁暘筱懿 ， 行星物理学博士 。
蝌蚪五线谱编创文章/转载注明来源
责编/心与纸
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