蜘蛛|“旅行蜘蛛”的秘密：会“飞”的蜘蛛( 二 )
蜘蛛如何飞起来？
按照常规思维 ， 蜘蛛似乎不太可能与飞行产生联系——它们虽然有 8 条腿 ， 但都是纤细柔弱的 ， 并不能支撑飞行运动 。 令人惊讶的是 ， 蜘蛛其实是通过将蛛丝结成特定的形状 ， 进而利用风力等外力进行被动飞行 。
小蜘蛛（或刚成年的小蜘蛛）通过创造一个临时的、丝状的“风帆”来“飞行” ， 这被称之为“气球” 。 它们会爬到高处 ， 以一种“踮起脚尖”的姿势 ， 腹部朝上 ， 在这样做的同时释放出一长串蛛丝 。
这条丝线一旦被风抓住 ， 就会产生足够的升力把蜘蛛带到空中 。 当然 ， 蜘蛛会主动决定什么时候、什么情况下使用气球 ， 因为一旦升空 ， 它们就无法控制自己的飞行方向 ， 更无法控制何时何地着陆 。
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一只金钱蜘蛛“踮起脚尖”站在雏菊上 ， 准备乘“气球”飞向新的牧场
但不管怎么说 ， 气球是蜘蛛到达新区域的一种策略 ， 而且在很多情况下 ， 这种策略使得它们可以第一个到达新的栖息地 。 例如 ， 在进化的时间框架中 ， 这种行为使蜘蛛成为第一批从海底升起的、新生海洋岛屿的先锋物种 。
与此同时 ， 蜘蛛的飞行行为也在一定程度上解释了蜘蛛为何能在如此广泛的地区保持多样性和独特性 ， 甚至于适应于人类现代都市高度多变的生活环境 。
旅行的高风险、高回报
事实上 ， 乘着气球飞行是一种十分危险的策略 ， 因为蜘蛛是无法控制飞行方向以及飞行时间的 ， 这意味着如果在飞行途中遇到捕食者 ， 比如鸟类 ， 那么这些倒霉的蜘蛛几乎是不能幸免的 。 此外 ， 如果不能降落到适宜的栖息地环境 ， 蜘蛛死亡的机率也会大大增加 。
那么 ， 为什么蜘蛛还会采取这种危险的策略呢？
在自然界中 ， 有句至理名言——存在即合理 。 高风险的行为一旦成功往往也意味着高回报 ， 对于那些被限制在一个狭窄的生态位上物种来说 ， 拿命赌一把 ， 实际上也不是一件完全不能接受的事情 。 （PS：至少死得尊严一些……）
一个很好的例子就是英国的穴居Meta menardi蜘蛛 ， 成年的蜘蛛对光线十分敏感 ， 只能留在洞穴深处 ， 但它们会把泪珠状的卵囊挂在靠近洞口的地方 ， 幼蛛从那里爬到外面 ， 在它们还很小的时候就飞走了 。
蜘蛛的繁殖能力极强 ， 这也意味着附近合适的空栖息地并不会太多 ， 那么 ， 如果一些小蜘蛛可以通过飞行进行长距离迁徙 ， 就可以减少来自近亲、其他同属蜘蛛甚至其他物种的竞争 ， 同时还能有效预防密集型传染病 。
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蜘蛛通过先将一条腿举在空中来评估风速
另一个不那么明显的优势是 ， 分散使个体能够找到与它们不是近亲的配偶 ， 从而增加种群内的基因交流 。 遗传学家在很早之前就证明 ， 近亲交配产生的后代发生缺陷的概率会更大 。 这是因为 ， 近亲交配产生的子代更可能遗传到同样的缺陷基因——因为父母双方的 DNA 有很大一部分是相同的 。
事实上 ， 自然界的物种都在可以避免这种现象 ， 气球蜘蛛很好地解决了近亲繁殖的问题 ， 因为它们可以通过蛛丝结成的特殊“风帆”去到很远的地方 ， 因此 ， 对于具有迁徙行为的蜘蛛而言 ， 两个近亲在成年后相遇的几率很小 。
当然 ， 凡事都有例外 ， 有些社会性蜘蛛 ， 并没有表现出迁徙行为——它们对近亲繁殖的容忍度至今仍是一个谜 ， 尽管这个谜可能可以通过基因组学去解开 。
不仅有飞行员 ， 还有航海家
如上所述 ， 飞行策略具有极大的风险 ， 因为蜘蛛是无法控制着陆地点的 ， 更重要的是 ， 地球大部分表面都被水覆盖 ， 对于“热气球驾驶员”来说 ， 最大的危险之一就是降落在水上区域的几率很高 ， 因为它们无法从这样的环境中逃生 。
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