美国捕获一颗小行星，内部藏着冰冻岩石，未来将演变成超大彗星
宇宙的浩瀚是人类无法穷尽的 ， 但是科学家可以通过长年累月的研究和观测对其中一些天体进行分析 ， 于是人类用有限的知识面去定义宇宙中的天体 ， 这才有了我们认知中的恒星、行星、卫星和小行星 。 在这几类天体中 ， 人类对小行星的关注度并不高 ， 但是近期有一颗小行星进入了科学家的观测范围 ， 它显得有些与众不同 。
文章图片
根据外媒报道 ， 近期美国天文学家发现一颗名为P/2019LD2的小行星 ， 根据研究这颗小行星和冥王星不一样 ， 它的本质是冰冻岩石天体 ， 其中蕴含着十分复杂的成分 ， 而且运行轨迹十分不稳定 。 但它引起了天文学家的关注 ， 因为它正处于从“小行星”演变成“彗星”的过程 ， 他们是怎么发现这一过程的呢？
文章图片
小行星和彗星分别是什么样的天体？
科学家对小行星没有严格的定义 ， 那些围绕着太阳系做公转运动 ， 同时在体积和质量上比行星小很多的天体都算是小行星 。 太阳系内主要的小行星分布在火星与木星之间的小行星带 ， 两年前国外研究表明该区域已探明的小行星数量已经达到了127万颗 ， 其中最大一颗小行星便是谷神星 。 此外 ， 太阳系边缘的柯伊博带中也存在着小行星 。
文章图片
彗星的本质是一团冰冻的混合物 ， 其中掺杂了水、氨、甲烷、宇宙尘埃等物质 ， 它在靠近太阳之前是一颗名副其实的“脏雪球” ， 在靠近太阳之后在太阳高温的影响下发生物质升华 ， 使得冰核的后面出现一条类似尾巴的长条物 ， 因此该结构也被称为彗尾 。 当彗星充分靠近太阳后 ， 它就会在高温条件下彻底消失 。
研究人员如何发现小行星正在演化成彗星？
科学家最近观察到这颗小行星是在2017年 ， 当时它已经进入了彗星才会运行的轨道中 。 由于P/2019LD2出现了类似彗星的行为 ， 研究人员决定对它进行追踪和研究 。 来自美国亚利桑那大学的凯尔·沃尔克团队通过两年多时间的观测 ， 收集到了关于P/2019LD2的大量数据 ， 然后利用这些数据来模拟接下来P/2019LD2可能行走的路线 。
文章图片
模拟实验得到了上千种可能的结果 ， 但大部分结果都表明P/2019LD2可能在19世纪50年代就已经去到了土星的周围 ， 这说明它可能是一颗来自太阳系边缘或者太阳系外的小行星 。 此外 ， 模拟结果表明P/2019LD2最终会于2063年接近太阳区域 ， 届时在太阳高温的影响下它会“生长”出一条长长的彗尾 ， 正式从一颗小行星变为一颗彗星 。
对LD2的研究有何意义？
研究人员表示 ， P/2019LD2将会是历史上首颗演化过程被追踪的彗星 ， 它的出现将有助于科学家研究彗星的形成过程 。 同时 ， 由于它来自太阳系之外 ， 对于它的研究可以帮助科学家研究系外星球的组成 。 据了解 ， 美国宇航局正计划向P/2019LD2的方向派遣探测器 ， 以追踪它的演化过程 。
文章图片
可能有朋友会认为做这样的研究没有实际意义 ， 不会给科技发展、经济发展带来切实的好处 。 实际上很多天文研究也是如此 ， 但依然有研究团队热衷于不求回报地付出努力 ， 笔者认为他们身上彰显出的正是真正的科学探索精神 。 即使知道对太空天体的探测很可能不会带来经济回报 ， 但是内心最纯粹的好奇心依然能够驱动他们去付出行动 。
文章图片
或许这就是科学家和普通人之间的区别 ， 他们对于人生价值的认知有别于普通人 ， 会认为探索宇宙的奥秘是真正的人生意义 ， 实际上坐在电脑屏幕前、手机屏幕前看一篇篇关于天文的新闻 ， 也是许多天文爱好者所认为有意义的事情 。 总而言之 ， 一件事是否有意义不是非得用实际效益去衡量 ， 精神世界所衍生的效益同样重要 。
资料来源：
【美国捕获一颗小行星，内部藏着冰冻岩石，未来将演变成超大彗星】环球网8月20日《小行星“变”彗星过程首次捕获有助进一步洞悉早期行星组成》
推荐阅读
- 钱学森|钱学森侄子，拿下诺奖后为何说：我不是中国人，我在美国长大
- 地球|地球是一颗多大的行星？看看这10张太阳系天体对比图
- 火星|火星上的“莱特兄弟时刻”
- 印度_社会|天灾还是人祸？印度多年前与美国联手“监视”中国，现在自食恶果
- 美国_军事|那个帮美国破解北斗卫星的清华才女高杏欣，13年过去了，近况如何
- 既是蔬菜也是主食，小小一颗，营养多多！
- 推土机|因为遭遇“不公对待”，美国男子改造推土机推倒市政大楼
- 詹姆斯·贝德福德|53年前被冷冻，等待2017年被复活的美国富豪，他的现状如何？
- 木星|木星黎明时分上演华丽极光秀
- 许晨阳|北大数学天才许晨阳，获我国100万美元奖金，却留三条理由去美国