科学|猫和老虎是近亲，它们是怎么一步步演化成如今的样子？
猫科的演化
大约在1亿年时 ， 此时虽然还是恐龙统治的天下 ， 但哺乳动物已经出现了 ， 只是因为恐龙占据了生物圈绝大多数的生态位 ， 以至于哺乳动物只能生活在树上或者地下 ， 在夜间时活动 。
大约在6500万年前 ， 随着一个直径超过10公里的小行星撞入地球 ， 恐龙的霸主之位也随之消失 ， 地球生物在恢复的过程中 ， 空缺了大量的生态位 ， 哺乳动物抓住机会繁衍了起来 。
大约在2500万年时 ， 此时的地球环境逐渐变得寒冷、干旱 ， 原本的森林逐渐被草原以及沙漠取代 。 而就在此时 ， 猫科动物也开始出现了 。
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最开始出现的猫科动物是原猫 ， 也被称为原小熊猫 ， 或者是始猫 。 体型较小 ， 只比今天的家猫体型稍大一些 ， 它们的眼睛很大 ， 还拥有锋利的爪子以及牙齿 ， 属于树栖捕食动物 。
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原猫诞生之后 ， 在演化之路上逐渐出现了两个分支 ， 一个是上犬齿外露 ， 并不断变长 ， 这方面以剑齿虎为代表 。 另外一个分支是犬齿变小 ， 但身体更加灵活 ， 这就是家猫的祖先 。
其中剑齿虎家族中的恐猫 ， 体型非常大 ， 身长约2米 ， 体重约190公斤 ， 是生活在上新世与更新世的亚欧大陆、非洲、北美洲等地 ， 与人类远古祖先生活有重叠 。
在当时 ， 人类刚刚从树上到陆地上生存 ， 奔跑速度并不快 ， 爪子也不锋利 ， 以至于有很多类人猿丧生在了恐猫利刃之下 。 现在有证据表明 ， 恐猫就是当时人类祖先的天敌之一 。
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大约在1080万年前 ， 豹属出现了 ， 该属包括云豹属和豹属 ， 而豹属家族有雪豹、豹、狮子和老虎 ， 其中也包括已经灭绝的洞狮以及美洲拟狮等生物 。
而猫亚科动物也在同一时期出现 ， 当时一些原始猫科动物进入到非洲 ， 并经过非洲扩散到世界各地 ， 在迁徙的过程中演化出了各种猫亚科生物 ， 比如：猞猁和短尾猫等 。
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大约在340万年前 ， 猫从它的原始种群中脱离出来 ， 并扩散到世界各地 。 其中有一小部分猫在1万年前 ， 被人类驯化 ， 自此这些猫咪成为了所有家猫的共同祖先 。
从猫科动物的演化过程可以看出 ， 家猫和老虎曾经有过共同祖先 ， 但两者分化时间比较早 ， 大约在1000年前就开始分家 。
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猫和老虎
猫和老虎虽然体型差异较大 ， 生活习惯也不相同 ， 但它们还是有许多共同特征 。
首先 ， 猫科动物的祖先在演化过程中 ， 丢失了品尝甜味的基因 ， 这使得它们无法从植物中获取甜味 ， 所以它们是纯食肉动物 ， 而不是杂食动物 。
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猫和老虎的体型虽然差异较大 ， 但是它们的身体结构有很多相似之处 。 首先 ， 它们的爪子上长有肉垫 ， 使得它们走路时可以不发出声音 ， 这有利于伏击猎物 。 再者 ， 它们的利爪只有在狩猎时才会显露 ， 平时是隐藏起来 ， 这可以防止爪子磨损 ， 以便让爪子永远处于锋利状态 。 相对于犬科动物外露的爪子而言 ， 猫科动物的爪子更能够提高它们的生存能力 。
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而且 ， 猫科动物的眼睛在夜间遇到灯光时会发光 ， 这是因为猫科动物的视网膜后面还有一层反射细胞 ， 能够将进入到眼睛中的光线再次反射到视网膜中 ， 使得进入到视网膜中的光子变多 ， 因此夜视能力很强 ， 能够在漆黑的夜里捕捉到猎物 。
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还有 ， 大多数猫科动物都是独行侠 ， 只有狮子是例外 。 有研究发现 ， 狮子之所以是例外 ， 是因为狮子所处于草原生态系统 ， 而草原中的食草动物为了更多地躲避猎物 ， 通常会群居生存 ， 狮子为了提高捕食效率 ， 以及尽可能地占据更好的地盘 ， 也会团结族人 ， 一同狩猎 。
而猫和老虎所处的生态系统中 ， 大多数生物也是采取独居状态 ， 这是因为单位空间内 ， 猎物的密度较小 ， 如果猫和老虎处于群居状态 ， 容易因能量获取较少而灭绝 。
总结
如果我们把猫科动物单独画成一棵树的话 ， 那么猫和老虎都在这个树上 ， 只不过它们很早之间就走向了不同的演化方向 。 然而尽管如此 ， 它们的身体结构以及生活习惯 ， 依旧保持着很多的共同点 。
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【科学|猫和老虎是近亲，它们是怎么一步步演化成如今的样子？】
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