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怱怱失散|左宗棠曾国藩李鸿章为什么被称为“中堂”？

所谓“中堂” ， 是对宰相的尊称 。
这种说法最早来自于唐朝 。 唐朝时期 ， 朝廷设置了中书省 ， 作为权力中枢部门 。 中书省的长官叫中书令 ， 就是我们通常所称的宰相 。 中书令办公的地方叫政事堂 。 长此以往 ， 人们就将“中堂”作为宰相的尊称 。
翻看清朝时期的书信和言谈记录 ， 常常可以看到“中堂”的称呼 。
在中法战争时期 ， 左宗棠奉命到福建前线督战 。 闽浙总督杨昌濬曾经恭维左宗棠说：“洋人怕中堂 。 ”
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左宗棠不以为然地回答：“此言那可靠 。 我初以四品京堂打浙江长毛 ， 非他们怕我 。 打陕甘回子 ， 打新疆回子 ， 都非他们怕我 。 还是要打 ， 怕是打出来的 。 ”
在这里 ， 左宗棠被尊称为“中堂” 。
晚清时期的经学家、文学家王闿运是湖南人 ， 曾经在曾国藩幕府做事 ， 由于他为人狂狷谐谑 ， 与曾国藩合不来 ， 不久便离开 。 不过 ， 他们还是偶尔会有书信往来 。
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有一年 ， 王闿运致信曾国藩说：
“涤生先生中堂：前在扬州奉诗三篇 ， 叙德抒情 ， 知荷省览 。 江南大镇 ， 专倚蕃宣 ， 罢民劲卒 ， 悉归和化 ， 方春农作 ， 重见安平 ， 固令裴公逊其经谋 ， 郭相惭其伧楚 。 侧闻朝议 ， 良无间然 。 ”
曾国藩号涤生 ， 所以王闿运尊称他为“涤生先生中堂” 。
李鸿章 ， 也享受了“中堂”的待遇 。
我们知道 ， 李鸿章是搞洋务运动的高手 ， 其实李鸿章兴办洋务运动 ， 要依仗丁日昌 。 就洋务运动而言 ， 丁日昌还要胜于李鸿章 ， 有青出于蓝而胜于蓝的状态 。 对于这一点 ， 郭嵩焘曾经致信李鸿章说：
“往与宝相论今时洋务 ， 中堂能见其大 ， 丁禹生能致其精 ， 沈幼丹能尽其实 。 其余在位诸公竞无知者 。 宝相笑谓嵩焘既精且大 。 ”
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这里的“宝相” ， 指的是军机大臣宝鋆；这里的“中堂” ， 说的是李鸿章 ， 沈幼丹则是指沈葆桢 。
那么 ， 在清朝时期 ， 哪些官员能被尊称为“中堂”呢？
首先 ， 殿阁大学士能够被尊称为“中堂” 。 清朝没有设置宰相一职 ， 殿阁大学士有宰相之美誉 ， 官居正一品 。 因此 ， 所有的殿阁大学士和协办大学士 ， 都能被尊称为“中堂”大人 。
其次 ， 军机大臣能够被尊称为“中堂” 。 清朝最初没有设立军机大臣 ， 雍正皇帝首次设置军机处 。 此后 ， 军机大臣的权力越来越大 ， 超过了殿阁大学士 ， 拥有了宰相的实权 。 因此 ， 军机大臣通常被被尊称为“中堂”大人 。
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曾国藩、李鸿章都做过殿阁大学士 ， 左宗棠既做过殿阁大学士 ， 又做过军机大臣 ， 他们被尊称为“中堂”大人 ， 受之无愧 。
不过 ， 到了清朝后期 ， “中堂”的称呼多少有些泛滥 ， 连一些地方督抚 ， 也接受了“中堂”的尊称 。
1859年 ， 左宗棠在骆秉章幕府时 ， 惹怒了二品总兵樊燮 。 樊燮在湖广总督官文的怂恿下 ， 告上京城 ， 让左宗棠陷于极为危险的境地 。 左宗棠的好朋友、湖北巡抚胡林翼给湖广总督官文写信 ， 请他高抬贵手：
“涤帅（曾国藩）所谓宰相之度量 ， 亦深服中堂之德大 ， 冠绝中外百僚也 。 ”“如此案有牵连左生之处 ， 敬求中堂老兄格外垂念 ， 免提左生之名 。 此系林翼一人私情 ， 并无道理可说 ， 惟有烧香拜佛 ， 一意诚求 ， 必望老兄俯允而已 。 ”
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那时候 ， 官文仅仅是湖广总督 ， 还没有当上殿阁大学士 ， 照说没有资格被尊称为“中堂” ， 不过胡林翼为了救援左宗棠 ， 也顾不了那么多了 。
【怱怱失散|左宗棠曾国藩李鸿章为什么被称为“中堂”？】【参考资料：《左宗棠逸事汇编》《养知书屋文集》等】


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