哥老会|陈晓平：一个英国青年的中国皇帝梦
_原题是：陈晓平：一个英国青年的中国皇帝梦
1891年 ， 太平天国叛将李昭寿之子李洪发动五省哥老会起兵 ， 英国人美生（Mason）负责从香港偷运军火入境 ， 被海关缉获 ， 起事失败 。 英国青年美生为什么加入哥老会？他出于什么动机参与这一惊天大案？笔者利用《美生中国忏悔录》尝试给出解释 。
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《美生中国忏悔录》
李洪与哥老会
一切要从太平天国叛将李昭寿说起 。
乱世枭雄李昭寿（1822-1881） ， 河南固始人 ， 1853年加入捻军 ， 旋投降清廷道员何桂珍 。 1855年 ， 李昭寿截获清廷密信要对他动手 ， 乃杀死何桂珍 ， 加入太平军 ， 隶忠王李秀成麾下 。 1858年 ， 因李秀成受洪秀全亲信排挤 ， 他在滁州再次投降清廷 ， 改名李世忠 ， 积功至江南提督 。 李昭寿熟知太平军内情 ， 对清军围困天京出力颇多 。 谢兴尧认为：“太平天国之亡 ， 不无间接受昭寿之影响 。 ”降清后 ， 李昭寿屯兵滁州一带 ， 切断太平军与皖北的联络 。 李秀成为打开局面 ， 曾会集众将、厚集兵力来攻 ， 李昭寿见招拆招 ， 卒令太平军败退 。 站稳脚跟后 ， 李昭寿拥兵自重 ， 收税贩盐 ， 富逾王侯 ， 凌轹乡里 ， 俨然一霸 。 1864年 ， 李昭寿被解除兵柄 ， 闲居安庆 。 1871年 ， 又因过往嫌隙 ， 绑架悍将陈国瑞 ， 被朝廷革职 ， 交地方官严加管束 。
1881年 ， 时有候补知州吴廷选 ， 其家人与李昭寿党羽因细故互殴 ， 李昭寿大怒 ， 率众殴辱吴廷选母、弟 ， 被安徽巡抚裕禄拘捕 ， 上奏朝廷请示处分办法 。 此时太平军、捻军早已荡平 ， 李昭寿失去利用价值 ， 加之横行不法多年 ， 怨家甚多 ， 朝廷遂下令“即行正法” 。
李昭寿次子李显谋立志为父报仇 ， 化名李洪（李鸿、李丰） ， 变卖家产筹措资金 ， 在长江中下游各码头频密活动 ， 联络五省哥老会十余个山堂 ， 定期于1891年11月16日 ， 在湖北沙市、安徽安庆同时起事 。 后因考虑到安庆清廷兵力较厚 ， 改在防守较为薄弱的沙市发动 。 李洪“中等身材 ， 刮骨脸 ， 下颏尖瘦 ， 像个书生模样” 。 他托哥老会江淮一带的总头目匡世明 ， 通过其同党徐春山、徐春庭兄弟 ， 找到镇江海关帮办（Assistant）英国人美生 ， 请他帮忙采购军火 。
有关哥老会的起源 ， 学界有不同说法 。 台湾学者刘铮云认为 ， 哥老会起于湘军中的兄弟结拜 ， 同生共死的誓言 ， 原本是为了提高战斗力 ， 曾国藩曾加以默许 。 到太平天国失败 ， 被遣散的湘军 ， 不少人不愿回乡务农 ， 在沿江各码头游荡 ， 结成团伙 ， 谋取黑色收入 。 一些交通线上的小本生意人、茶馆烟馆酒铺老板 ， 以及落魄文人、和尚道士、游方郎中等等 ， 也入会以求得到保护 。 笔者认为 ， 哥老会核心成员很多是清廷军事体制中的失意者 ， 大多是没有家庭拖累的“光棍” 。 他们曾经为朝廷卖命 ， 没有得到相应的好处 ， 对清政府与既得利益者产生怨恨 ， 一旦有人出钱、供应武器 ， 他们无所畏惧 ， 只求一逞 ， 因为“无产者在这场斗争中失去的只是锁链 ， 而获得的将是整个世界”（马克思语） 。 这些人打着“反清复明”的旗帜 ， 只不过是仇恨清朝 ， 并非真的热爱明朝 。
据《美生中国忏悔录》 ， 徐春山、徐春庭兄弟也是太平天国二代 ， 江西人 。 先是 ， 徐春山在镇江充当美生细崽（boy ， 贴身男仆） ， 介绍美生加入哥老会 ， 后受官府追缉 ， 逃往福建 ， 推荐其弟徐春庭继任 。 徐春山（Wang-lu）、徐春庭（Sanza）兄弟与美生的关系远远超过了主仆关系 ， 亲如家人 ， 无话不谈 。 小刀会起义以后 ， 中国海关（洋关）逐渐由洋人控制 。 哥老会成员充当海关洋员细崽 ， 可能是有意识地寻求洋人的保护 ， 利用洋人掩护其秘密活动 。 晚清时期 ， “官怕洋人”几乎是普遍现象 。
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美生上班的镇江海关内班公事房
中法战争以后 ， 传教活动深入内地城乡 ， 在长江流域各省出现了反洋教运动 ， 以湖南人周汉最为激进 。 周汉刊印了大量反洋教小册子 ， 图文并茂 ， 足以煽起狂热 。 随着洋行生意深入内地 ， 一些传统职业受到威胁 ， 民间社会与士大夫互相呼应投入反洋教运动 ， 使得朝廷在办理时颇为棘手 。 不少地方官内心倾向反洋教 ， 迫于总理衙门的压力要出面镇压 ， 在执行上不情不愿 ， 效果自然大打折扣 。 一些有着反清抱负的哥老会领袖 ， 利用朝野上下的排外心态 ， 蓄意鼓动愚民烧砸教堂 ， 杀教士教民 ， 目的是加剧朝廷与列强之间的冲突 ， 引爆中外战争 ， 趁机推翻清廷 ， 托“爱国”之名 ， 行颠覆之实 。 表面上单纯的“爱国”运动 ， 背后有着绝不单纯的背景 。 李洪起事正是在这样的背景下展开 。
购买军械
据《美生中国忏悔录》记载 ， 1891年6月最后一个星期六 ， 即6月27日 ， 美生偷偷划着他的私家小艇 ， 前往南京参加哥老会的秘密会议 ， 会议的详细内容他没有透露 ， 但有一点是肯定的 ， 哥老会领袖委托美生从香港购买新式武器 ， 想方设法运到镇江 。 美生要求用一个星期的时间来考虑是否接受这个任务 。 江湖人士可能对赫德领导下的海关有些误解 ， 一个镇江关帮办权力有限 ， 并不能保证军火顺利通关 。
星期天会议结束后 ， 美生又驾着他的小艇从南京返回镇江 。 他收起风帆 ， 优哉游哉地顺流而下 ， 谁知在抵达镇江江面时 ， 被一艘俄国飞剪船的气流掀翻小艇 ， 掉入水中 ， 几乎丧命 ， 幸好有镇江海关巡船经过 ， 把他救起 。
美生回到宿舍 ， 惊魂甫定 ， 看到桌子上有一封他哥哥亚瑟的来信 ， 急切拆开一看 ， 却是“你妈死了”的噩耗 。 美生6岁遭父丧 ， 其母与夫家打了一场旷日持久的遗产官司 ， 官司没有打赢 ， 却彻底切断了美生兄弟与父族的联系 。 亚瑟与一女孩未婚同居 ， 临出门时扬言当晚不归宿 ， 其母深受刺激 ， 突发心脏病去世 。 亚瑟还在信中告知 ， 美生继承了5000英镑遗产 。 美生自己换算 ， 这笔钱价值35000元银元 ， 而他在海关的月薪约250银元 ， 已足可维持十分奢侈的生活 ， 雇用多名仆人 ， 养几匹马 ， 经常出去打猎 。
至此 ， 美生身处中国 ， 觉得人世间应负的责任都解脱了 ， 可以想干什么就干什么 ， 不用担心拖累家人 。 母亲去世以及5000英镑遗产给了他冒险的勇气 。 历史事件的发生 ， 经常是必然性与偶然性的交织 。 他本来说要用一个星期时间来考虑 ， 收到家信 ， 马上决定豁出去大干一场 。
这一年 ， 美生25岁 ， 正是爱慕虚荣的年纪 。 哥老会为了让他出力卖命 ， 给他开了一张特大空头支票：事成之后 ， 拥戴美生当首领 。 8月28日晚上 ， 当他独自一人驾驶小艇从南京返回镇江途中 ， 在长江汹涌波涛的怀抱中 ， 他做起了中国皇帝梦（dream of being emperor of China） 。 （《美生中国忏悔录》第211页）
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中年美生
为潜往香港购买军械 ， 美生以身体疲劳为由向总税务司申请休假 ， 赫德批准了休假 ， 同时建议他到日本旅游散心 。 美生对外声称赴日 ， 到了上海却登上前往香港的轮船 。 到香港后 ， 美生按照哥老会的指示 ， 找到军火供应商 ， 招募了一批失业的外国海员做帮手 ， 其头目是法裔加拿大人泰山（Peter Toussaint） 。 美生采购的这一批军火有：“快枪百杆 ， 弹万颗；对面笑五十杆 ， 弹五千颗；洋枪五十杆 ， 弹万颗 。 ”
美生做了一个愚蠢的决定 ， 他指示泰山把这批军火精心包装 ， 以“铁锹与钢条”名目报关 ， 交给招商局轮船“致远”号发货到镇江 。 他自以为神不知鬼不觉 ， 但香港《德臣西报》已探得消息 ， 发电报给上海江海关提请注意 。 美生本来跟赫德说是去日本度假 ， 却偷偷跑到香港 ， 这个异常行为已引起海关上下的警惕 。 船到上海 ， 检查人员扣押了这批货物 。 美生跑去跟江海关税务司裴式楷（Robert Bredon）交涉 ， 声称他怀疑哥老会走私军火才追踪到香港 ， 要求把这批货放行 ， 到镇江后看看是谁来提货 ， 以便把哥老会一网打尽 。 裴式楷没有听信他的鬼话 ， 把他留在上海等待调查结果 。
9月13日晚 ， 美生偷偷乘坐轮船抵达镇江 ， 随身携带2支德林格手枪和5磅炸药 。 镇江海关严阵以待 ， 请来英国海军 ， 没收了手枪和炸药 ， 用军舰把美生押回上海 ， 交裴式楷处理 。 裴式楷是赫德妻弟 ， 同为英国人 ， 他照顾美生的脸面 ， 没有拘禁 ， 放任他住在上海总汇客寓（Central Hotel） 。
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上海Central Hotel
审判
由于治外法权的存在 ， 英国人在中国犯事 ， 均由英国人组成的法庭审判 ， 再大的事也不太可能判死刑 。 这也是美生敢于冒险的重要原因 。 另一方面 ， 美生案在客观上改善了清廷在对外交涉中的处境 。 此前 ， 英、美、法均认定长江流域发生的反洋教运动 ， 是士绅煽动的结果 ， 地方官存在纵容的嫌疑 ， 反复斥责总理衙门对传教士、教民保护不力 。 英国人为哥老会偷运军械 ， 给总理衙门提供了反击的炮弹 ， 可以反过来指责英国人自己参与哥老会的反洋教运动 ， 制造事端 ， 错不在中方 。 清廷有了底气 ， 强烈要求严惩美生 。
在中方压力下 ， 9月26日 ， 上海工部局警察逮捕了美生 。 10月29日 ， 由英国法庭法官会同上海道台聂缉槼（曾国藩女婿）、两江总督刘坤一代表蔡钧、上海制造局总办刘麒祥、上海道署翻译徐兰斋等开堂讯问 。 中方除了要求严惩外 ， 还想从美生这里得到口供 ， 以便抓捕哥老会同党 。 美生坚不吐实 ， 一方面是英国人的法庭不能采用刑讯逼供 ， 另一方面 ， 也是更重要的 ， 美生深知哥老会对付“二五仔”（叛徒）的手段 ， 宁可得罪清廷 ， 不可开罪黑帮 。 在开庭前 ， 翻译徐兰斋不断找美生单独谈话 ， 多方利诱 ， 美生都不为所动 。
美生初时否认他与哥老会合谋 ， 但很快就发现无法抵赖 。 在赴香港之前 ， 镇江关来了个新同事美国人壳落司（Henry Croskey） ， 与美生住同一宿舍 。 美生十分冒失 ， 竟然要发展他加入哥老会 ， 走之前还把一个用希腊文书写的笔记本交给壳落司 ， 里面记载了镇江海关里面加入哥老会的华员、细崽 ， 以及一些密谋细节 。 壳落司把这篇《美生杂记》翻译出来 ， 清廷遂抓捕镇江关的华员、细崽加以严刑拷打 ， 获得口供 ， 将潜逃的美生细崽徐春生、徐春庭兄弟抓获 。 据被捕的哥老会成员供称 ， 李洪将白银6万两派人送到镇江 ， 其中3万两交给美生购买武器弹药 。
英国人主导的海关、法庭竭力护短 ， 让美生只承认私自携带炸药一项罪名 ， 最终由法庭判决 ， 于上海服刑9个月 ， 刑期结束后取保释放 ， 若无保人则驱逐回国 。 与此相对照 ， 同案的哥老会分子 ， 拘留期间已用尽酷刑 ， 即使有“立功”表现 ， 最终仍被处死 。 这次起事的“大元帅”李洪也因嫌疑被捕 ， 但他矢口否认与起事有关 。 1893年 ， 二号人物匡世明在湖南落网 ， 被押到南京对质 。 李洪自知一经对质即无法抵赖 ， 与妻妾在监狱中服毒自杀 。 轰动一时的李洪案遂告落幕 。 只因信任一个英国愣头青 ， 哥老会付出了极其沉重的代价 。
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上海道台聂缉槼
皇帝梦
一个受过高等教育的英国人 ， 领着海关高薪 ， 过着奢华生活 ， 中文造诣甚佳 ， 还与总税务司赫德有一定私人关系 ， 只要兢兢业业 ， 前途本来十分光明 。 但美生对单调重复的办公室工作十分厌烦 ， 渴望新鲜感 ， 渴望冒险 。 他被中国江湖人士组成的哥老会所吸引 ， 甘愿偷运军火 ， 有着十分复杂的原因 。
美生（Charles Welsh Mason ， 1866-1951 ， 又译梅生、梅森、弥逊） ， 出生于英国白金汉郡 ， 父系、母系曾有在印度、马来亚工作的经历 ， 据说有一个母系祖先是马来亚公主 。 美生父亲本就是个冒险家 ， 身处英国向海外大肆扩张的维多利亚时代 ， 其父虽获得剑桥大学圣三一学院的学士学位（这是当牧师的准备） ， 却在1849年跑到美国加利福尼亚加入“淘金潮” ， 接着转移到墨西哥继续冒险 ， 随后又以作家面目出现 ， 写了不少作品 ， 薄有名声 ， 回英国后担任神职人员 ， 兼任一个文法学校的校长 ， 1872年去世 。
美生6岁丧父 ， 其母带着他们兄弟回到娘家居住 ， 由外祖父供养 ， 入读小学、中学以至大专 。 其母跟其父系家族打了多年遗产官司 ， 最终打输了 ， 恐怕情绪不会好 。 家道中落 ， 寄人篱下 ， 种种变故在美生幼小的心灵中投下阴影 ， 故而渴望走捷径出人头地 ， 一洗郁闷 。 美生从小喜爱阅读 ， 深受诗人拜伦的影响 。 拜伦投身希腊独立运动 ， 领导希腊人反抗土耳其统治 ， 散尽家财组织革命军 ， 出任全军总司令 ， 虽因病去世 ， 仍被推尊为希腊民族英雄 。 美生在中国的冒险行动 ， 隐然有着拜伦的影子 。
他曾参加英国政府的考试 ， 希望到印度供职 ， 未能取中 。 正当彷徨无计之际 ， 其母在一个社交场合认识了赫德夫人 。 英国人赫德（Sir Robert Hart）担任中国海关总税务司多年 ， 权倾朝野 。 经由赫德夫人推荐 ， 美生来到中国 ， 参加海关选拔考试 ， 顺利通过 ， 被分配到镇江海关内班任职 ， 担任帮办 。 任职期间 ， 美生凭借其语言天赋 ， 很快学会中文 ， 还掌握了当时通行的南京官话 。 他经由中国仆人的介绍 ， 加入了哥老会 ， 一开始纯粹是出于好奇 。
从《美生中国忏悔录》中 ， 我们可以看到美生此人有着许多不切实际的梦想 ， 是个爱做梦的文艺青年 。 他写道：人生目标就是攫取权力；权力意味着你可以处罚你的敌人并保护自己；为保有权力 ， 必须拥有一支比对手强大的军队；为了控制军队 ， 除了让他们吃好穿好有钱花之外 ， 还必须把自己打扮成上帝的代理人 ， 以获取他们的忠心与爱戴 。 他接着写道 ， 由于身处中国 ， 通晓中文 ， 在中国人当中广受欢迎 ， 而满清政府十分虚弱 ， 各省军队普遍欠饷 ， 毫无纪律 ， 武器落后 ， 只要组织100个勇士 ， 配备100杆来福枪 ， 就可击败镇江的500名兵勇 ， 然后再聚集起500勇士 ， 足可击败两江总督的军队 ， 占领南京 。 美生继续做梦 ， 幻想当上中国皇帝之后 ， 挥师西征 ， 征服英国与欧陆 ， 攫取英国皇冠 。 这一切空想 ， 在他走私军火失败之后 ， 都成为泡影 。 笔者猜测 ， 美生参与这样的冒险行动 ， 也是为日后的写作积累素材 ， 用过去中国作协的一句行话 ， 叫做“体验生活” 。 “皇帝梦”只是一种幌子 ， 他的目标只不过是成为畅销作家 ， 可惜这个目标也没有实现 。
1892年 ， 美生在上海服刑期满 ， 因无保人 ， 被押送到香港 ， 遣返英国 。 从此 ， 他回归本色 ， 从事写作 ， 出版了几部以中国为背景的小说 。 1897年 ， 他离开英国 ， 到加拿大淘金 ， 1898年在渥太华结婚并移居纽约 。 第一次世界大战爆发后 ， 他以50高龄投笔从戎 。 1923年 ， 美生返回英国定居 ， 隐居肯特郡 ， 次年出版《美生中国忏悔录》 ， 1951年去世 。
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晚年美生
美生案能增进我们对历史复杂性的理解 。 哥老会那些“老江湖”居然把性命交关的军火购运托付给一个缺乏经验的外国青年 ， 令人大跌眼镜；香港的外国海员中 ， 有人提议雇用中国帆船 ， 运到江浙某处海岸 ， 避开巡查上岸再转运入长江 ， 这个方案成功的机会其实更大 。 曾经 ， 史学界对反洋教运动高度肯定 ， 却看不到哥老会利用反洋教运动颠覆清廷的“险恶”用心 。 “治外法权”确实十分不公平 ， 但“治外法权”的形成又与清廷坚持有罪推定、刑讯逼供密不可分 。 1897年7月 ， 孙中山用英文写成《中国之司法改革》一文 ， 向国际社会揭露清廷司法系统“骇人听闻、难以置信的详情” 。 清廷司法系统的极端黑暗 ， 是孙中山决意发动革命的一个重要原因 。
美生案发的时候 ， 孙中山正在香港学医 ， 香港报章对此有连篇累牍的报道 ， 他应该对此案有深入了解 。 然而 ， 4年之后 ， 当他发动第一次广州起义时 ， 依然“完美复刻”了美生的失败 。 兴中会把军火用“水泥”名义报关 ， 交给轮船从香港运送到广州 ， 卒被清廷破获 。 “人不能两次进入同一河流” ， 不同的人却可以反复掉进同一个坑 ， 英明神武的领袖也不例外 。 套用一句俗话：“历史的教训就是人们从来不吸取历史的教训 。 ”
（承蒙旅美友人谭学斌提供《美生中国忏悔录》英文版及美生照片 ， 谨致谢忱 。 ）
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