人痘|新冠疫苗尚未上市,但“疫苗犹豫”又来了( 二 )
一个有代表性的例子是关于疫苗会导致自闭症的谣言 。1998年 , 英国医生韦克菲尔德在权威医学期刊《柳叶刀》上发表论文 , 称麻风腮三联疫苗(MMR)和自闭症之间存在关联性 。这一论断直接导致英国的麻风腮疫苗接种率从1996年的92%跌落至2002年的84% 。
尽管十年后 , 韦克菲尔德的谎言被拆穿 , 其实验数据被证实是伪造的 , 他本人也因为学术欺诈不被允许继续行医 , 但关于接种疫苗会导致自闭症的谣言至今仍在传播 。
根据《纽约时报》对美国国家疫苗伤害赔偿计划(Vaccine Injury Compensation Program)数据的整理 , 2010年联邦法院判定疫苗不会导致自闭症后 , 与此相关的几百起索赔申请在随后的几年才被扫清;而从1990年至今的大多数年份 , 人们递交的因接种特定疫苗而受到伤害的申请 , 被驳回的数量通常低于索赔获批的数量 , 而大多数申请均无法找到确凿证据证实伤害的存在 。
但不信任一旦诞生就很难消除 。这对疫苗研发和生产人员的启示或许是 , 意识到“疫苗犹豫”的存在后 , 应尽可能抵制走捷径的诱惑 。
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国家疫苗伤害赔偿计划(Vaccine Injury Compensation Program, VICP)是一项联邦计划 , 旨在对可能因接种特定疫苗而受到伤害的人进行赔偿 。图中绿色部分是获得索赔的申请 , 灰色为索赔被驳回的申请 。图片来源:纽约时报
不接种的后果 , 真的很严重吗?
世界卫生组织和各国疾控机构 , 一直在尝试说服人们 , 接种疫苗利大于弊 。
背后一个重要的原因是 , 如果接种人群在总人口中的占比不达标 , 群体性免疫就无法实现 。
流行病学领域有一个通用的公式 , 用来估算某种传染病要实现群体免疫需满足的前提 , 即总人口中有免疫力的人口比例p需达到1-1/R0(p = 1-1/R0) , 这个数值也被称为群体免疫阈值 。
比如对于此次新冠肺炎 , 其基本传染数R0值在1.9到6.5之间 , 对应的免疫人口比例为47.4%到84.6% 。因而如果希望在全球范围内实现群体免疫 , 免疫人口最少需达到47.4% 。考虑到疫苗有效性不可能达到100% , 需接种疫苗的人数占比通常需超出群体免疫阈值 。
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群体免疫原理示意图 。紫色代表未对某种传染病具有免疫力但健康的人 , 黄色代表已经免疫且健康的人 , 红色代表未免疫、患病且有传染力的人 。图片来源:Wikimedia Commons
接种疫苗就是以人为手段实现群体免疫 。相比通过自然得病获取抗体 , 这种方式的代价要小很多 。
过去许多令人丧胆的传染病之所以能得到有效控制 , 是因为对应的疫苗在全球范围内进行了推广 , 并使免疫人口比例超过了免疫阈值 。其中最经典的例子 , 是通过广泛接种 , 彻底阻断了天花病毒的传播 , 并使其最终灭绝 。
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“疫苗犹豫”的危害在于 , 它可能导致免疫人口比例低于群体免疫阈值 , 最终无法保护群体安全 。尤其是对于一些因为免疫力过弱而无法接种疫苗的人 , 如婴儿、老人或身患重疾的病人 , 一旦群体免疫的防线被突破 , 他们会最先受到传染病的威胁 。
“疫苗犹豫”已经奏效
近几年因接种不足导致的麻疹病例反弹 , 印证了疾控机构和医学家们的担心 。
尽管疾控专家们又开始新一轮苦口婆心的劝说 , 但疫苗犹豫并没有退去 。从这次关于新冠肺炎疫苗的民调数据来看 , 情况可能比我们预想的更糟糕 。
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在社交网络的作用下 , 疫苗犹豫的力量被进一步强化了 。
乔治·华盛顿大学的研究员尼尔·约翰逊(Neil Johnson)和里斯·莱希(Rhys Leahy) , 曾对2019年美国麻疹爆发期间Facebook上有关疫苗的对话进行过研究 , 发现活跃的反疫苗团体几乎是支持疫苗团体的三倍 , 而且反疫苗页面的增长速度也在支持疫苗页面之上 。
在接受《纽约时报》采访时 , 尼尔·约翰逊表示:“我们以为会看到‘普通的’科学有一个强有力的核心——人们会说疫苗对你有好处——但我们发现的根本不是这样……我们在网上发现了一场真正的斗争 , 公共卫生机构及其支持者几乎是在一个错误的战场上战斗 。”
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