视点·观察|物理学家称数字数据可能会超过地球上的实际原子
据外媒CNET报道 ， 一些物理学家认为 ， 数字数据可能会超过地球上的实际原子 。在英国朴茨茅斯大学讲课的Melvin Vopson在一份新闻稿中说：“我们真的在一点一点地改变着地球 ， 这是一场无形的危机 。”
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Vopson并不只是在谈论我们所有的数字技术如何使用了自然资源 ， 并创造了导致地球变暖的温室气体排放（虽然他指出 ， 这也正在发生） 。相反 ， 他计算出 ， 随着人们创造的数字位的数量不断增加 ， 它们实际上可能会在2170年就超过地球上的原子总数（假设创造的数字位的年增长率为50%） 。
“数字信息的增长似乎真的不可阻挡 ， ”Vopson说 。“根据IBM和其他大数据研究资料 ， 今天世界上90%的数据都是在过去10年中创造的 。从某种程度上来说 ， 当前COVID-19的流行加速了这一进程 ， 因为比以往任何时候都要使用和生产更多的数字内容 。”
Vopson是新近发表的一篇题为《信息大灾难》的论文的作者 ， 该论文周二出现在《AIP Advances》杂志上 。
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Vopson还借鉴了他在2019年提出的一个理论 ， 该理论假设信息是“物质的第五态” 。“事实上 ， 有人提出 ， ‘信息 ’不仅是与固体、液体、气体和等离子体一样的第五种物质形式 ， 而且可能是宇宙中最主要的物质形式 ， ”他写道 。
这个观点是在爱因斯坦和后来的科学家的工作基础上提出来的 。多年来 ， 有些人甚至试图计算出一点信息的质量 。根据Vopson的计算 ， 我们一年产生的所有信息的总质量远远小于一粒米 ， 或者说约等于一个大肠杆菌 。但Vopson关注的是增长的潜力 。在极端的情况下 ， 数字信息量每年增长50% ， 到2245年 ， 地球质量的一半将转换为数字信息质量 。“在这种情况下 ， 假设行星动力限制得到解决 ， 我们可以设想未来的世界大多是计算机模拟的 ， 并由数字位和计算机代码主导 ， ”他的论文总结道 。
值得注意的是 ， IDC估计（使用与Vopson不同的最新数据）未来几年的年增长率约为26% 。
不过 ， 圣塔菲研究所的物理学家David Wolpert并不太担心即将到来的信息灾难 。他通过电子邮件写道：“这篇文章考虑了一些有趣的物理学问题 ， 但由于时间尺度是几个世纪 ， 人们不得不担心经济学方面的问题” 。
Wolpert提供了一个风趣的例子来说明他对Vopson逻辑的担忧 。"按照（Vopson的）思路 ， 全球女性内衣市场正以每年9.4%的速度增长... ... 推断到未来500年--就像文章作者对另一种商品所做的那样--我们得出的数字是3×10^19美元 ， 这显然会毁掉世界经济（很可能毁掉生态系统） 。显然 ， 结论是 ， 我们正走向一场内衣灾难 。"
【视点·观察|物理学家称数字数据可能会超过地球上的实际原子】不过 ， 虽然Vopson关于信息即物质的观点还有待通过实验来证明 ， 但仍然值得考虑的是 ， 我们的数字社会发展的速度有多快 ， 以及不仅对环境 ， 而且对实际的地球的长期成本有多大 。
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