科学探索|科学家利用NASA哈勃望远镜发现参宿四神秘变暗的原因
据外媒CNET报道 ， 科学家此前对参宿四（Betelgeuse）神秘变暗的现象一直感到困惑不已 。一些人认为这场从2019年11月持续至2020年2月的事件是预示着恒星即将爆炸的厄运预兆 。现在多亏了美国宇航局（NASA）哈勃望远镜的观测 ， 我们可能知道了原因 。
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根据周四发表在《天体物理学杂志》上的一项新研究 ， 科学家利用哈勃太空望远镜检查了参宿四在 "大暗淡 "事件中发出的紫外线 。幸运的是 ， 这次变暗事件发生时 ， 正好是哈勃科学家希望用望远镜观测参宿四的时候 ， 这为了解这颗恒星为什么开始变暗提供了机会 。
参宿四是一颗巨大的恒星 ， 比我们的太阳大700倍左右 。而它的生命周期预计将在未来10万年的某个时候结束 。当这颗红超巨星去年开始变暗时 ， 有一些认为认为它的爆炸过程可能已经开始 。
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哈勃的观测结果则表明 ， 情况有所不同 。通过在紫外线波长下观察参宿四 ， 研究人员能够更好地观察恒星的表面和大气层 。他们发现了一大团明亮的高温物质以每小时20万英里左右的速度从恒星的南半球向外移动 ， 并最终被喷射到太空中 。
哈佛-史密森天体物理中心副主任、这项研究的主要作者Andrea Dupree在NASA的一份新闻稿中说：“这种物质的亮度是恒星正常亮度的2到4倍 。”她表示 ， 在爆发大约一个月后 ， 参宿四南部明显变暗 。
Dupree和她的团队认为 ， 这种物质在太空中移动时可能已经开始冷却 ， 形成了密集的尘埃云 ， 部分遮挡了参宿四 。恰好地球处于完美的位置 ， 可以 "看到 "尘埃云的正面 ， 就像参宿四直接将尘埃云射向我们一样 。如果它发生在参宿四的对面 ， 我们很可能根本就不知道 。
【科学探索|科学家利用NASA哈勃望远镜发现参宿四神秘变暗的原因】不过 ， 参宿四的表现还是有些奇怪 。NASA的Stereo航天器在6月底至8月初期间对这颗红超巨星进行了观测 ， 发现参宿四意外地再次变暗 。美国NASA指出 ， 8月下旬将对参宿四进行进一步观测 。
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