科学探索|NASA MAVEN航天器观测到火星夜间的紫外线脉冲
据外媒BGR报道，美国宇航局（NASA）的火星大气与挥发物演化任务（MAVEN）航天器在火星上观测到了夜间的光芒，这种光芒在某些季节有规律地出现 。脉冲光辉每晚都会发生三次才会消散 。这种被科学家称为“夜光”的现象有一些奇怪的特征 。例如，MAVEN团队在观察这种光芒时发现，大气层每晚会产生三次紫外线辐射脉冲--而且只有在火星的春秋季节才会这样做 。
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这是一些非常奇怪的行为，但研究人员认为他们可能已经知道其中的原因 。在发表于《地球物理研究：空间物理学》杂志的一篇新论文中，科学家们利用MAVEN的数据表明，风在大气层中引发了化学反应，并导致了紫外线的绽放 。该团队认为，垂直风将高层大气的部分区域“推倒”，可能是 “加快了产生一氧化氮的化学反应” 。
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“紫外线光芒主要来自于约70公里的高度，最亮的斑点直径约1000公里，紫外线的亮度与地球的北极光一样，”该研究的共同作者Zac Milby在一份声明中说 。“不幸的是，火星大气层的组成意味着这些亮斑不会发出可见光波长的光，这将使未来的火星宇航员能够看到它们 。太糟糕了：每天日落后，这些亮斑会在上空加强，并以每小时300公里的速度飘过天空 。”
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【科学探索|NASA MAVEN航天器观测到火星夜间的紫外线脉冲】NASA的MAVEN航天器最初是在2013年发射的 。它于2014年年底抵达火星，并开始绕着火星运行，并从有利位置返回观测数据 。NASA原本预计它的任务将持续一年，但事实证明，在完成主要任务后，该任务被无限期延长 。该航天器还充当地球与NASA在火星上的其他硬件之间的通信中继器 。
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