科学探索|结束为期两年的系外行星搜寻任务后NASA的TESS将开始下一个任务
据外媒报道 ， 在首次开始寻找新的系外行星两年多后 ， 美国宇航局（NASA）的凌日系外行星勘测卫星（TESS）已经完成了它的主要任务--现在 ， 它开始了下一个任务 。TESS在2018年8月才开始拍摄银河系的图像 ， 现在NASA已经拥有了一个庞大的数据库 ， 其中包含了遥远恒星的高分辨率影像 。
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TESS主要采用“凌日法”探测系外行星 ， 原理是当一颗行星从恒星前方越过时 ， 可观察到恒星轻微“变暗”的现象 。通过一系列的广角相机 ， TESS的数据就可以用来计算出这些行星的质量、大小、密度和轨道等因素 。
TESS的主要任务是收集大约75%的天空图像 。第一年的任务集中在南部天空 ， 对每个区域进行查看 ， 每27天巡视一次 。然后 ， 它转向北部天空 ， 做了同样的事情 。一路走来 ， 它发现了66颗新的系外行星 ， 还有2100颗可能的系外行星尚未被确认 。
【科学探索|结束为期两年的系外行星搜寻任务后NASA的TESS将开始下一个任务】
TESS接下来需完成的是所谓的扩展任务 。TESS将重新开始研究南部天空 ， 但捕获速度更快 。在它的主要任务中 ， 每次捕捉需要30分钟左右 ， 而在扩展任务中 ， 将在10分钟内完成 。同时NASA表示 ， 现在每20秒就可以测量数千颗恒星的亮度 。
这将与原来的方法结合起来 ， 即每两分钟追踪数万颗恒星的亮度 。因此 ， TESS可以更好地处理恒星振荡可能引起的亮度变化 ， 更不用说得到活跃恒星的耀斑的更好细节 。
如果一切都按计划进行 ， 延长任务将持续到2022年9月 。这将是持续大约一年对南部天空进行观测 ， 然后再花15个月时间对北部天空进行观测 ， 并对黄道沿线区域进行调查 。这一点特别值得关注 ， 因为TESS到目前为止还没有拍摄到地球绕太阳公转的轨道平面图像 。
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