水煮歷史|中国清末留美幼童，平均年龄只有十来岁，到底有多优秀？
在曾国藩纵横捭阖的宦海浮沉里 ， “留美幼童计划”堪称是他一生最后一件呕心沥血的大事 。 1872年8月11日 ， 也就是曾国藩去世近五个月后 ， 这桩被他视作“中华创始之举” ， 几乎撕破脸皮去争的大事 ， 终于艰难成行 。
120名“留美幼童”分四批 ， 跨海三万两千里赴美国留学 ， 肩负“徐图自强”的国家使命 。 曾国藩生前得力助手 ， “留美幼童计划”执行人容闳为此发出兴奋高呼：“我像夜鹰睁开了眼睛” 。
在那个刚刚被人“揍开”国门的年代里 ， “留洋”对于大多数中国人来说 ， 绝不是什么抢破头皮的好事 ， “美国”在当时老百姓眼里 ， 基本等于“魔窟” ， 留学？那就是把孩子往火坑里扔的祸事 。
120名“小留学生” ， 年龄在10至15岁之间 ， 绝大多数都来自贫苦平民家庭 ， 更无一名高官家庭子弟 。 他们刚踏上美国国土时 ， 看到隆隆奔跑的火车和“奇形怪状”的建筑 ， 竟一度吓得目瞪口呆……
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【水煮歷史|中国清末留美幼童，平均年龄只有十来岁，到底有多优秀？】但是 ， 就是这些出身平凡的中国孩子 ， 在经过了早年的“惊愕”后 ， 很快就以坚贞的爱国心与刻苦的学习精神 ， 不断给美国人留下深刻印象 。 他们以惊人的学习能力 ， 迅速克服语言障碍 ， 不但获得优异的成绩 ， 更完美融入到美国的校园环境里 。
比如在哈特福德高中读书时 ， “留美幼童”里的邓士聪、康赛龄、梁敦彦等人 ， 就是全校闻名的橄榄球高手 。 后来就读耶鲁大学的钟文耀 ， 也是耶鲁赛艇队的主力选手 。 在这些美国年轻人最自信的领域里 ， 顶着“东亚病夫”绰号的“留美幼童”们 ， 都展示出了丝毫不差的勇气与力量 。
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而那几年哈特福德高中的毕业典礼 ， 也成了“留美幼童”们的舞台 。 他们不但拿出了优异的毕业成绩 ， 更一个个奉献了经典的演讲 。
比如梁敦彦的《北极熊》 ， 痛斥了沙俄侵吞中国领土的无耻行径 ， 演讲中的“俄国是窃贼”一句成了当地流行语 。 蔡绍基的《鸦片贸易》 ， 揭露了英国可耻的鸦片贸易 ， 并代表那一批“留美幼童” ， 用英语喊出内心的声音：“中国没有死 ， 她只是睡了 ， 她终将会醒来 ， 并注定会骄傲的屹立于世界 。 ”
面对这一段掷地有声的豪言 ， 同是“英文演讲” ， 百多年后个别口口声声“某国空气香甜”的“优等生们” ， 是否会道一声羞愧？
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而1876年的费城世博会上 ， 上百名中国“留美幼童” ， 也成了一群特殊的“小客人” 。 世博会上展出了他们日常的考试试卷与笔记 ， 其扎实的学习精神与优良的分数 ， 令各国宾客啧啧称奇 。
平均年龄只有十来岁的他们 ， 更以端庄的举止 ， 有条不紊回答来宾们的各种问题 。 精彩的表现 ， 还吸引了美国总统格兰特的注意 ， 专门抽出时间与这些孩子们会面 ， 并且“与每一个孩子握手寒暄” 。
此情此景 ， 令许多参加费城世博会的清政府官员们 ， 也瞬间感到了满满的自豪感 。 清政府代表官员李圭 ， 就以惊喜的笔墨 ， 在日记里写下了那一刻的激动 。 这些离乡背井打拼的中国孩子们 ， 各个“于千万人中言动自如 ， 无畏怯态” 。 认定他们“西学所造 ， 正未可量” 。
其实何止是李圭 ， 世界各国的来宾们都在那一刻认识到 ， 有一群何等自信优秀的中国孩子 ， 正为他们落后挨打的祖国 ， 扛起沉甸甸的未来 。
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但无奈的是 ， 就是这么一群优秀的孩子 ， 却成了大清朝诸多“顽固派官员”们的眼中钉 ， 从他们踏上“留美”之路的第一天起 ， 各种抹黑辱骂污蔑 ， 就像暗箭一样笼罩在“留美幼童”身上 。
折腾到1881年 ， 清政府终于做出了一个载入史册的昏聩决定：除了少数幸运的孩子外 ， 大部分“留美幼童”都被强制回国 。 一场关乎近代中国自强大业的“留洋”行动 ， 就这么被粗暴终止 。
而在踏上祖国的国土时 ， 这些离乡背井多年 ， 并在异国不停为中国赢得荣耀的年轻人 ， 得到的非但不是鲜花掌声 ， 相反是赤裸裸的羞辱 。
从下船登岸起 ， 他们就被水兵强制押送 ， 安排在“门窗均已潮湿腐烂”且“霉气熏鼻”的破屋子里 。 过了三四天“囚徒”一般的生活后 ， 他们才被押去道台衙门 ， 一路忍受着“围观人群”的各种嘲弄 ， 然后又在道台衙门里被强迫下跪 ， 接受“道台大人”冷冰冰的讯问……
但即使如此 ， 这群遭到清政府刻薄无情对待的“留美幼童”们 ， 在接下来的半个多世纪里 ， 其绝大多数人都成为了近代中国的脊梁人物 。
比如1881年被提前召回 ， 后来建成京张铁路 ， 成为中国铁路业“祖师爷”的詹天佑 ， 又比如1881年幸运留在美国继续深造 ， 后来公认“中国机器采矿创始人”的吴仰曾 ， 还有背负着“庚子国难”耻辱据理力争 ， 促成美国退还部分“庚子赔款”的外交家梁诚 ， 都是其中最优秀的代表 。
另外还有民国第一任总理唐绍仪 ， 喊出“中国没有死”豪言的天津大学创办人蔡绍基 ， 末代皇帝溥仪婚礼上的伴郎 ， 曾以“俄国是窃贼”走红哈特福德高中的外交家梁敦彦 ， 清华大学首任校长唐国安 ， 首位美国华人律师 ， 晚清“法科进士”张康仁 ， 美国华工的“保护者”李恩福……
这么多近代史上留下浓墨重彩一笔的人物 ， 亦是当年那120名“留美幼童”中的一员 。
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但比起这些后人熟知的“大人物”来 ， 同样值得后人铭记的 ， 却还有下面这几位“小人物” 。
首先是1884年8月23日 ， 中法战争“马尾海战”的战场上 ， 这场福建水师全军覆没的悲壮战役里 ， 亦有四名当年的“留美幼童”为国捐躯：“振威”号六品军功邝咏钟 ， “扬武”号六品军功杨兆楠 ， “扬武”号六品军功薛有福 ， “扬武”号七品军功黄季良 。
然后是十年后 ， 即1894年7月25日的甲午中日丰岛海战上 ， “济远”号帮带大副沈寿昌 ， 就是当年“留美幼童”里年龄最小的一位 ， 指挥发炮的他在战斗里头部中弹 ， 壮烈倒在驾驶台上 ， 成为甲午海战里第一位殉国的中国军官 。
而在是年9月17日 ， 更加惨烈的中日海军黄海大决战里 ， 与邓世昌一起 ， 驾驶“致远舰”愤怒撞击日本“吉野号”的“致远舰”大副陈金揆 ， 也是当年的“留美幼童” 。
最后的威海卫大决战里 ， 陈金揆的同校同学 ， 指挥“广丙”舰殊死抵抗的“留美幼童”黄祖莲 ， 也不幸中炮身亡……
比起那些在近代史上事业“风生水起”的同学们来 ， 这几位英雄的知名度 ， 直到今天也十分寂寥 。 在这些生死大战开始前 ， 他们的“仕途”也并不顺畅 ， 排挤冷眼都是常事 。
他们所面对的 ， 更是近代中国当时几乎九死一生 ， 没有多少胜机的恶战 。 但对于注定到来的牺牲 ， 年轻的他们 ， 却是早有准备 。
比如殉难于马尾海战的黄季良 ， 在大战开始之前 ， 就为自己的父亲送去一张自画像 ， 以及一字一泪的心声：“望父亲大人勿以男为念 ， 唯兵事究不可测……援将平日绘呈之貌 ， 寄呈父亲见之 ， 如男常侍膝前矣……”父亲 ， 儿去为国捐躯 ， 看到这幅画 ， 就如看到儿……
这一番的心声 ， 与那一声“中国没有死 ， 她只是睡了 ， 她终将会醒来 ， 并注定会骄傲的屹立于世界”一样 ， 何尝不是那120名“留美幼童” ， 绝大多数人心灵的写照？无论何年何月 ， 无论何时何地 ， 中华自强的心愿 ， 毕生 ， 他们不曾忘 。
那个近代落后挨打 ， 苦难到我们不敢回望的中国 ， 何尝不是千千万万如他们一样的英雄 ， 以殊途同归的选择 ， 扛过多少沟沟坎坎 。
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1905年 ， 部分留美学生的聚会合影
欣慰的是 ， 面对百多年前 ， 那些壮烈捐躯的英灵 ， 那些离乡背井的孩子 ， 那些历尽苦难不忘初心 ， 为近代中华崛起呕心沥血的先贤 ， 今天也终于可以说一句：这中华 ， 已如你所愿 。
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