火星|中美相继奔赴火星：谁先找到地外生命？
来源：经济学人
作者：经济学人·商论
7月30日NASA成功发射的 “毅力号”（Perseverance）是美国迄今送往火星表面的最先进探测器 ， 也是本月由地球奔向火星的第三个荷载任务 。 随着发射窗口期到来 ， 阿联酋的“希望号”（Al-Amal）本月20日率先启航；包含轨道器、着陆器、火星车的中国 “天问一号”23日升空 ， 预计将对火星表面进行详细调查并非研究其宜居性的演变过程 。 火星被认为太阳系中“最像地球”的行星 ， 因为约35亿年前二者都有厚厚的大气层 ， 表面有液态水——换言之 ， 都曾具备维持生命所需的条件 。 此后 ， NASA计划进行的样本返回任务和欧洲航天局ExoMars项目预计在下一个窗口期2022年发射的探测器都会为火星生命的存在与否带来更多证据 。
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《经济学人·商论》七月刊
《火星生命：继续探寻》
天体生物学
火星生命：继续探寻
探寻地外生物的新一代航天器启程
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中国的火星探测器“天问一号”（包含轨道器、着陆器、火星车）于7月23日在海南文昌航天发射中心升空 。 其拟定着陆点是火星上的乌托邦平原（Utopia Planitia） ， 1976年美国的“海盗2号”探测器也是在这片大型撞击盆地上着陆 。
大约35亿年前 ， 地球和火星的状况相似 ， 都有着厚厚的大气层 ， 表面有液态水 。 换言之 ， 两者都曾具备维持生命所需的条件 。 而在其中一个星球上 ， 生命确实得以维续下来 。 生物确切是从何时开始在地球上出现的仍不清楚 。 但在35亿年前 ， 也就是太阳系形成十亿年后 ， 生命已在地球扎根繁衍 ， 此后不断演化 ， 发展成如今丰富多彩的复杂形态 。 与此同时 ， 火星却变成了一片冰冷荒漠 。
【火星|中美相继奔赴火星：谁先找到地外生命？】一个问题挥之不去：既然火星似乎也有一段时间具备地球上那种维系生命的条件 ， 那里说不定也有生命进化发展？如果是这样 ， 这些生命体会不会仍以某种形式存活着 ， 即便可能数量稀少到难以察觉？
要回答这个问题 ， 就要访问这颗星球——如果不是人类亲自来 ， 至少得是机器人 。 而现在正是一个好时机 ， 因为眼下地球与火星间的距离最短 ， 使得探访的旅程只需七个月不到 。 一批航天器计划利用这一个“窗口期”探索火星 。 其中 ， 阿联酋的“希望号”（Al-Amal）火星探测器率先在7月20日启航 ， 从位于日本九州南端的种子岛航天中心发射升空 。 “希望号”是一枚轨道探测器 ， 计划研究火星的天气以及火星大气层如何逸散至太空 。 它的发射令阿联酋跻身向地外天体发射过探测器的国家之列 。
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