航母复活:日本海上自卫队的初云级直升机驱逐舰

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2019年末 , 日本防务省正式通过拨款提案 , 提前为海上自卫队的初云级直升机驱逐舰进行中期大改 。 等到相关工作完成 , 购买自美国的F35B型战机将能随舰出海 , 成为日本战后的第一类航母 。
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改装后的初云级将能够搭载F-35B垂直起降战机
此事若放在数年之前 , 定会引起媒体和军迷的群体惊呼 。 然而 , 由于日本在近10年内的诸多提前布局 , 让当今的看客对此类新闻是早有预见 , 不免导致审美疲劳 。
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日向级与被其替代的榛名级直升机驱逐舰
早在2006年 , 日本海上自卫队就宣布建造2艘日向级的直升机驱逐舰 。 虽然是要替代冷战阶段制造的榛名级直升机驱逐舰 , 却因酷似航母的全贯通甲板而饱受争议 。 不过 , 细观船上安装的有限机库、垂发系统、反潜鱼雷和区区17000吨的“渺小”排水 , 还是很快就让周边国家打消了相关隐忧 。 直到海自在2009年又推出了更大的初云级直升机驱逐舰方案 , 才终于让人意识到情况必会发生根本变化 。
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初云级在设计之初就以日向级庞大不少
【航母复活:日本海上自卫队的初云级直升机驱逐舰】相比当时已经服役的日向级 , 初云级从各方面看都更加具有航舰潜质 。 例如27000吨的满载排水量 , 已经可以比肩意大利海军的加富尔号轻型航母 , 也超过了英国、西班牙等传统海军势力的同类装备 。 乃至安装在舰体后部的开放式升降机 , 明显是在为运营更大体量的飞机做准备 。 加之配备武器只有密集阵近防炮和海拉姆近程导弹 , 更显得不会肩负亲自上阵的一线作战任务 。 自卫队稍后公布的数据也显示 , 2艘初云级的载机量是较为可观的28架 。 这就更让人质疑其初衷是否带有暗算性质 。
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服役早期的初云级依然兢兢业业的干着反潜工作
不过 , 初云级在规划阶段就不完全局限于单一功能 。 传统上的日本海自 , 总是需要为护卫编队安排专门旗舰 。 通过布置更强火力、更多舰载直升机和综合指挥系统 , 充当海上反潜作战的主心骨 。 但时局发展与技术升级 , 让此类要素也跟着发生变更 , 而附加的两栖夺岛需求却凸出起来 。 因此 , 初云级从一开始就被要求能够承载新式的MV-22鱼鹰旋翼机 , 并可单次运送500名士兵和50辆军用卡车 。 这些附加功能 , 也会对今日的航母化改造产生必然影响 。
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初云级和被她替代的白根级直升机驱逐舰
2015-17年间 , 首舰初云号与姊妹舰加贺号先后开始服役 。 在并不算长的使用阶段内 , 两船主要替代旧的白根级驱逐舰 , 成为护卫编队的龙头老大 。 随后又连续辅助美军行动 , 为包括航母战斗群在内的各类编队执行反潜护航 。 当时的空中自卫队也向美国采购了陆基型F-35A战机 , 让有关初云级是否应升格为航母的讨论不绝于耳 。 直到2018年的12月 , 日本内阁才首次通过了相关提案 。 海自也在隔年宣布 , 向美国追加42架陆战队型的F-35B战机 。 为这个由来已久的话题 , 添上了堪称完美的休止符 。
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早早加入JSF计划的日本已经拿到了陆基版F-35A
当然 , 初云级在制造时为避嫌而采用了许多低配标准 , 这也是海自目前急于重新动工的原因 。 简单来说 , 原先的飞行甲板并未考虑操作垂直起降战机 , 所选材料自然不能承受飞机引擎产生的巨大热能 。 此外 , 原先的2座升降机也必须做改动 。 虽然舰体后半段的2号机 , 原本就为大中型直升机而造 , 但前半段的1号机却只能容纳通用直升机 。 所以势必更换载重更大的款式 , 甚至可能在舰体的尾部或另一侧再增加3号机 。 最后 , 初云级的航空指挥系统也必须做相应调整 , 以便指挥协调更加庞大而复杂的空中单位 。
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搭载F-35B意味着初云级必须更换原有飞行甲板
此外 , 若要让初云级拥有完整的轻型航母战力 , 还需引进具有早期预警功能的专业直升机 。 由于日本先前已装备美式的SH-3海王和英国的EH-101默林直升机 , 相应的改造自然不是难题 。 至于是否执行 , 完全取决于海自对初云级的未来功能定位 。 但笔者却觉得此举在短期内不太可能被立即实施 。 甚至2艘出云级的未来战力上限 , 也不宜做出过于夸张的高估 。
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从吨位体量来看初云级与加富尔号航母最为接近
首先 , 初云自早期设计以来 , 就要兼顾反潜和两栖登陆职能 。 也就是说 , 其非常有限的机库可能无法容纳超过8架以上的F-35B战机 。 否则就会严重挤占必要的直升机存储空间 。 放眼当今的全球海军 , 唯有满载27000吨的加富尔号航母 , 在体量上与初云级相仿 。 后者的功能定位也着重偏向于海基航空兵部署 , 却也不过最多搭载12架F-35B 。 如果是大量搭载直升机的常规反潜任务 , 则F-35B的数量会进一步下降至8架 。 日本海自则不可能放弃初云级的两栖支援能力 , 自然不易割舍那些留给陆战队部署的硬性空间 。
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改装后的初云级航空运营能力还是不可能强于加富尔
其次 , 日本海自在未来很长时间内都需继续配合美军行动 。 其作战模式、标准制定和经验取舍 , 也将完全以美式风格为蓝本 。 也就是说 , 欧洲海军所惯于使用的上翘甲板可能不会被予以采纳 , 倒是与美式两栖攻击舰更为类似 。 将来登上甲板的F-35B , 必须依靠自身的最大动力起飞 , 在性能上限方面存在不足 。 好处则是直接向驻扎在日本的美国海军陆战队学习 , 照搬一整套的训练、作战和维护运营经验 。 以至于预警直升机也不过是可有可无的某个选项 。
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改装后的初云级始终要兼顾反潜和两栖作战
然而 , 即便改头换面的初云远没有阴谋论者所吹嘘的那么可怕 , 依旧会因为技术和地缘政治优势而具备重大威胁 。 因为F-35系列自服役以来 , 已经在数次实战检验与模拟训练中展露峥嵘 。 数量上的不足 , 从不影响其发挥巨大的性能优势 。 前所未有的信息化优势 , 让原本应是焦点中心的单机性能都似乎成为了点缀 。
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初云级的航空运营模式将更为接近美军两栖攻击舰
日本海自的少量F-35B , 不仅可以与美军的所有作战单位联网 , 还能顺其自然的和空中自卫队的F-15J、F-2A、E-767等机群实现完美协作 。 加上受其引导的一杆高性能驱护舰 , 体系优势尽显无疑 。
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少量F-35B势必联网旧的F-15J与F-2A
同时 , 初云号最常出没的东海区域 , 恰恰有着不利于航母发挥的战场环境 。 因为舰载航空兵实际上需要很多的释放空间 , 才能较为从容不迫的发挥自身优势 。 但当战区附近密布着数个国家的千余架高性能战机 , 又有各类信息情报网络的完整覆盖 , 航舰自身的周旋空间便会遭到极度压缩 。 换言之 , 许多距离内的重大目标可以用陆基航空兵去搞定 。
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日本西南群岛本身就布置有数个空军基地
所以 , 轻型航母在战斗中的作用更为精妙 , 而无需越俎代庖的大包大揽 。 只要自身能力达不到美式重型航母水准 , 单纯是有限度的增加载机数量也不足以同步提升功效 。 2艘初云级在日后的使用 , 依旧是依托空中自卫队和驻日美军机群的掩护 , 强化个别重点区域的快速反应能力 。 总数42架的F-35B , 也会有相当部分驻停在日本西南群岛的前线机场 , 与航程范围内的母舰做到相互照应 。 初云级的升格 , 更像是为连续作战提供了海上移动补给平台 。
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改装后的初云级将会继续扮演海自的无可争议核心
由于日本自卫队的严格保密措施 , 大部分有关初云级改装的具体方案都未向外界公布 。 但基于该型军舰的起始设计、他国同类军舰的性能类比和日本自身的地缘环境 , 我们还是不难做出判断 。 总而言之 , 日后的初云将成为真正意义上的轻型航母 , 而非读起来非常拗口的直升机驱逐舰 。 由此开启的政治和外交变局 , 也一定会超过军事价值本身 。


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