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机器之心|起底苹果十年AI收购：豪掷百亿投向至少30家公司


机器之心|起底苹果十年AI收购：豪掷百亿投向至少30家公司
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苹果收购的AI初创公司超过了任何一家科技公司 ， 落地应用主要集中在为了让Siri变得更好的虚拟语音助手和机器视觉应用方面 。 少数收购则契合了苹果对热门应用的关注 。 从大局来看 ， 苹果擅长于用初创公司的技术完善自身布局 。
撰文 | 力琴
根据机器之心整理 ， 在苹果公开披露收购案例和金额的30家公司中 ， Shazam、primeSense的金额为最高 ， 其次是Turi、Lattice Data、Xnor.ai这三家美国AI公司 ， 收购金额均为2亿美元 ， 其余未超过1亿美元 。
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机器之心根据公开资料整理
根据苹果公开的AI 收购案例 ， 苹果一共豪掷了将近16亿美元 ， 相当于人民币一百多亿 。
近半数的收购与语音识别技术、语音会话、消息助手有关 ， 落地应用方向集中在Siri上 。 除此外 ， 大部分的收购案例与面部识别、图像识别相关 ， 落地应用集中在FaceID、Photos以及Animoji上 ， 剩余及其个别集中在热门应用上 ， 与音乐、天气、营销等相关 。
从成立时间来看 ， 多数被苹果收购的公司成立时间在2012年-2015年之间的为居多 ， 大多是成立3-5年之后被苹果收购 。 当中有成立不足一年就被苹果收购的公司 ， 例如用AI图片分类的Perceptio 。
一 近半数收购让Siri变得更好
据机器之心不完全统计 ， 在30家苹果收购的AI公司中 ， 超过半数是为了让Siri变得更好 。
Siri语音助手已成为苹果产品的重要组成部分 。 它不仅是一个简简单单的语音激活助手 ， 而且还是Apple软件中承担AI的角色 ， 成为连接iPhone、Mac和Apple Watch众多产品的重要纽带 。
Siri始于2010年 ， 苹果以2亿美元收购 ， 将创造Siri的创始团队收入麾下 ， 之后创造了现在iPhone用户所熟悉的Siri版本 。
2011 年 ， 在 iPhone 4s 面世的当天 ， 苹果收购的Siri 以智能语音助手的身份亮相 。 在发布时间上 ， 远早于Amazon推出了Alexa和Google推出了Google Assistant 。 但是现在 ， 市场上普遍认为 ， Siri落后于亚马逊的Alexa和Google助手 。
最开始的Siri 存在诸多问题 ， 比如支持的语言种类少、反应迟钝、语义理解识别能力差等 。
现在 ， Siri 智能语音助手也在不断改进 。 在 iOS 14 中 ， Siri可以帮助用户向其他联系人发送语音 Message 消息 ， 可以更好地传递用户原始语音中的情感元素 。 现在 ， Siri的小圆圈还出现在普通用户界面上 ， 当询问天气时它会弹出小工具 。
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图表：为了让Siri变得更好 ， 苹果公司十年内的收购
在2011年到2016年间 ， 苹果连续收购了两家英国语音识别公司Novauris Technologies、VocalIQ ， 为了让Siri变得更好 。 Novauris Technologies成立的时间比苹果收购siri的时间还早 ， 其擅长自动语音识别技术 。
在2015年10月 ， 苹果收购在语音助理领域小有名气的VocallQ， 其擅长通过深度学习来改善语音识别的体验 ， 让语音助手和人类能够更自然地交流 。
在2020年5月 ， 苹果收购AI初创公司Inductiv Inc ， 以提高Siri的智能 。 Inductiv创造了自动识别和纠正数据中的错误的技术 ， 这对精确的机器学习模型非常重要 。 这家公司由斯坦福大学、滑铁卢大学和威斯康星大学麦迪逊分校的教授共同创立 。
二 注重机器视觉的隐私和安全
在Siri之外 ， 苹果还比较重视对面部识别技术的收购 ， 补全FaceID、Photos这两大落地应用的空缺 ， 强调隐私和安全 ， 两者略有重合和交叉 。
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苹果在机器视觉应用领域收购的AI公司
2020年 ， 在收购Siri的同一年 ， 苹果以约2900万美元收购人脸识别开发商Polar Rose 。
在收购之前 ， 总部位于瑞典马尔默的Polar Rose拥有约20名员工 ， 主要对用户免费的用户面部检测和识别服务 ， 诸如FaceCloud和FaceLib等产品 ， FaceCloud允许对Web服务进行人脸识别 ， FaceLib可以使手机识别人脸 。
在收购后 ， Polar Rose宣布 ， 将不再提供免费的最终用户面部检测和识别服务 。 对于苹果而言 ， 有很多应用程序可以从人脸识别中受益 。
在苹果2013年还以3.5亿美元收购了以色列3D传感企业PrimeSense 。 在收购之前 ， PrimeSense的技术被用于支持微软的Kinect ， 但现在已经被苹果应用于其面部识别技术 。
2015年9月 ， 苹果收购深度学习公司Perceptio ， 这家公司可以使用人工智能对智能手机上的照片进行分类 。 除了图片自动分类外 ， Perceptio还可以保护隐私 ， 无需将用户数据存储在云端 。
同一年 ， 苹果公司还收购了位于苏黎世的初创公司Faceshift ， 这家公司主要研发基于图像的三维运动捕捉技术 ， 曾在星际大战影片中改善动画角色的动作制作过程 。 这家公司之后被整合到苹果的Animoji功能中 。
紧接着在第二年 ， 苹果就收购了圣地亚哥的Emotient ， 这家公司使用人工技术来检测面部表情中的情绪 。
2017年2月 ， 苹果收购一家位于以色列特拉维夫的人脸识别公司RealFace ， 其主要技术能够帮助用户通过面部对设备和应用进行解锁 。 在收购这家公司之前 ， 苹果就已经在相机中集成了面部识别的功能 ， 通过这家公司的技术能够替代和补充Touch ID ， 增强FaceID的能力 。
近年来 ， 苹果还尤其重视数据隐私、隐私安全 ， 从对Silk Labs和Xnor.ai的收购就可看出来 。
Silk Labs开发了基于本地的机器学习服务 ， 这意味着不用将数据发送到云端的情况就可对数据进行处理 ， 这契合了苹果以隐私安全为主的理念 。
Xnor从微软联合创始人保罗-艾伦（Paul Allen）创建的研究实验室艾伦人工智能研究所中分离出来 。 这家初创公司擅长的不是在充满强大计算机的数据中心运行其软件 ， 而是在计算资源较少的设备上运行 。
三 丰富细分热门应用
作为强调用户体验的科技公司 ， 苹果还不忘加强诸如音乐、汽车、天气预测等热门应用的技术实力 。
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苹果在其他应用领域收购的AI公司
在音乐上 ， 为了不输Spotify等玩家 。 2018年9月 ， 苹果以4亿美元收购移动音乐识别服务公司Shazam ， 这是苹果在AI领域公开收购中最贵的一笔交易 。
之后 ， 苹果以不到1亿美元的交易金额收购了一家美国音乐分析公司Asaii 。 这是一家专注于围绕发现新锐艺术家的音乐分析公司 ， 据称采用它的技术能够让唱片公司发现具备潜力的唱歌艺人 。 Asaii可以帮助苹果与音乐流媒体服务行业的领军企业Spotify展开竞争 。
在汽车领域 ， 2019年3月 ， 苹果收购了明星自动驾驶公司Drive.ai 。 收购这家公司 ， 也有利于苹果重振自动驾驶项目 Titan 。
在天气领域 ， 2020年4月 ， 苹果收购第三方天气应用Dark Sky 。 Dark Sky的优点是能够分钟级预报天气 ， 在被苹果收购之前备受用户的喜欢 。
从音乐、汽车到天气等 ， 这类应用在被苹果收购之前 ， 都受到大众的广泛关注 ， 某种程度上也契合苹果的收购理念 。
【机器之心|起底苹果十年AI收购：豪掷百亿投向至少30家公司】注：文中制图机器之心


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