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中国的航海创举，一代帝王的理想，郑和下西洋为何开始为何结束？

明朝永乐年间 ， 明成祖朱棣任命郑和为正使太监 ， 让郑和率船队下西洋 。 郑和第一次下西洋是永乐三年五月五日（1405年6月1日） ， 或许朱棣和郑和都没有想到 ， 此次下西洋让他们看到明朝以外多姿多彩的世界 。 从永乐三年到永乐二十二年这19年间 ， 郑和曾经6次下西洋 。 朱棣去世以后 ， 明仁宗朱高炽对下西洋并不热衷 ， 于是暂停下西洋之举 。 到了宣德年间 ， 明宣宗朱瞻基再度支持郑和第七次下西洋 ， 可惜在归途中 ， 郑和病逝 。 不过 ， 明朝下西洋之举并未停止 ， 朱瞻基下令任命郑和的副手王景弘为正使 ， 开始明朝第八次下西洋之举 。 明宣宗朱瞻基去世以后 ， 继位的明英宗朱祁镇在杨士奇等文臣的建议下 ， 才停止了明朝下西洋的壮举 。
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明朝自永乐到宣德年间前后八次下西洋 ， 先后到达亚洲和非洲的数十个国家 ， 最远到达非洲的麻林地（今肯尼亚的马林迪） ， 这是世界航海史上的伟大壮举 ， 比哥伦布、达·伽马、麦哲伦等航海世界要早近百年 。 郑和也是世界航海事业的伟大先导者 。
不过 ， 明成祖朱棣为什么会让郑和下西洋呢？有人说朱棣听闻建文帝在海外 ， 于是让郑和下西洋查找 ， 也有人说朱棣好大喜功 ， 为了宣扬大明国威才让郑和下西洋 。 我认为郑和下西洋是因为朱棣想开疆扩土 ， 经略西洋 ， 在西洋建立以明朝为中心的朝贡体系 。
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朱棣是个雄才大略的皇帝 ， 时刻不忘开疆扩土 ， 否则他也不会五征漠北了 。 朱棣并不仅仅只是在北方攻略漠北 ， 在南方同样希望攻略东南亚一带 。
永乐二年（1404年） ， 一个绝佳的机会来临 ， 一个名叫陈天平的人来到明朝 ， 自称是安南陈朝皇帝陈艺宗的儿子 。 他声称越南大臣胡季犛在安南篡位 ， 希望明朝能够出兵帮助他夺回皇位 。 朱棣正想攻略安南 ， 这么好的机会朱棣当然不会放过 。 为分辨真假 ， 明成祖派遣御史李锜前往安南调查此事 。 胡季犛害怕 ， 竟派人追杀李锜 ， 李锜逃回明朝并将其全部告诉了明成祖朱棣 。
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明成祖明白介入安南的时机到达 ， 而攻略安南又是经营西洋的开端 。 只是我国自古以来攻略的最南端就是安南 ， 也从未越过安南 ， 朱棣对西洋也并不了解 ， 这表明朱棣即便进入一个未知的领域 。
朱棣的战略决策呼之欲出 ， 就是海陆并进 。 在海路 ， 朱棣让郑和率船队下西洋 ， 一路勘察 ， 加强对西洋各国的了解 ， 包括人情风俗、国家制度、军队战力等 ， 为日后经略西洋收集情报；在陆路 ， 朱棣派军队护送陈天平回越南 ， 并让大将朱能加封“征夷将军” ， 以张辅为副 ， 兵分两路 ， 挺进安南 ， 占据安南之后 ， 再以安南为跳板 ， 深入西洋 。
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【中国的航海创举，一代帝王的理想，郑和下西洋为何开始为何结束？】永乐五年（1407年）初 ， 明军攻入安南升龙府 ， 占领安南 ， 安南也被划入大明的版图 。 为更好的管理安南 ， 明朝在安南划分行政区域 ， 设立布政司 ， 派遣官员 ， 将安南直接管辖 。 同年九月 ， 郑和结束第一次下西洋之举 ， 回到明朝 ， 在这次下西洋的过程中 ， 郑和消灭西洋一带的海盗 ， 清除海路障碍 。 船队携诸国使者到明朝 ， 使得明朝对西洋的了解逐渐加深 。 可以说 ， 朱棣海陆并进的战略取得非常大的进展 ， 陆路占据了西洋驻点安南 ， 海路方面 ， 明朝的船队也深入到东南亚 。 朱棣的经略西洋战略也进入第二个阶段 。
永乐五年（1407年）底 ， 郑和再次受命第二次下西洋 。 郑和的船队访问了占城、暹罗、爪哇和苏门答剌北部 ， 并驶往印度洋 。 在海路方面 ， 郑和的船队对海航已经越来越得心应手 ， 郑和的船队还通过发展海上贸易 ， 为明朝增加收入 。 整个永乐朝22年时间里 ， 郑和前后六次率船队下西洋 。 通过郑和的船队 ， 明朝也加强与西洋各国的往来和联系 ， 明朝的声望也随着郑和的船队而声名远播 ， 成为西洋各国敬仰和朝拜的对象 。
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朱棣的经略西洋战略却在陆路上却是困难重重 。 明朝的大军刚撤出安南 ， 安南就发生了叛乱 。 永乐七年（1409年）2月 ， 朱棣只能让大将张辅督师 ， 率军20万到安南平叛 。 永乐八年（1410年）初 ， 张辅平定叛乱 ， 得胜回朝 。 然而张辅的屁股还没有坐热 ， 安南又发生叛乱 ， 张辅只好第三次南下平叛 。 此后每隔几年 ， 明朝的大军一离开安南 ， 安南就会发生叛乱 ， 名将张辅前后一共四次到安南平叛 。 朱棣虽然占据安南 ， 并设置行政区域 ， 却不懂治理安南 ， 对安南百姓也不加以安抚 ， 整个永乐朝 ， 安南叛乱不变 。 每次南征安南 ， 都会让明朝耗费大量的人力物力 ， 安南逐渐变成了明朝的负担 。
陆路止步于安南 ， 也让朱棣的海路经营西洋的意义大打折扣 。 对于朱棣而言 ， 郑和的船队不管走得再远 ， 再怎么让西洋各国敬仰和朝拜 ， 究竟不能使西洋各国归心 。 明朝距离西洋各国太远 ， 在西洋没有根据地的话 ， 也无法在军事上给西洋各国形成影响或震慑 。 那么 ， 郑和的西洋之举真的会沦为纯粹的宣扬国威 。 不过 ， 朱棣始终没有放弃经略西洋的梦想 。 或许 ， 朱棣一开始就明白 ， 经略西洋在他手里是不可能完成的 ， 因为这是需要几代人的努力才能完成的伟业 。
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朱棣去世之后 ， 他的梦想也只能传给了下一代 。 不过 ， 继位的明仁宗朱高炽自小接受儒家思想教育 ， 且跟朝中文官走得极近 ， 受到这些文人的影响 ， 朱高炽对军事并不在行 ， 对经略西洋也并不热衷 ， 于是他停止了下西洋之举 。 郑和也被调到南京任南京守备太监 ， 其实相当于被弃用 。
明仁宗朱高炽的皇帝生涯只有8个月 ， 他去世后 ， 继位的是明宣宗朱瞻基 。 朱瞻基自幼聪明 ， 且自小就跟随朱棣 ， 其为人处世的方式也跟朱棣相似 。 他跟朱棣一样 ， 希望立下更多功绩 ， 于是他再次让郑洋下西洋 。 宣德五年（1430年）六月 ， 明朝以郑和为正使、王景弘为副使 ， 时隔九年 ， 郑和第七次下西洋 。 这是郑和最后一次下西洋 ， 他病逝于归途中 。 宣德九年（1434年）六月 ， 朱瞻基又任命王景弘正使 ， 开始明朝第八次下西洋之举 。
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可惜的是 ， 在朱瞻基时代 ， 安南问题仍然没有得到解决 。 长年累月的叛乱 ， 让朱瞻基越来越觉得安南是拖累了大明 ， 明朝投入了无数人力财力物力 ， 花了20多年的经营 ， 所得微不足道 。 至于从安南进入西洋的想法 ， 朱瞻基早就没有了 。 朱棣花了数十万兵马辛辛苦苦打下了的安南 ， 在经营了20多年后 ， 在朱瞻基眼里变成了累赘 。 朱瞻基听从杨士奇的建议 ， 放弃了整个安南 ， 朱棣经略西洋的梦想也就此破灭 。
陆路上的失败 ， 也使得海路上的下西洋之举变得可有可无 。 朱瞻基去世以后 ， 继位的朱祁镇年仅8岁 ， 朝廷大权落入以杨士奇、杨荣、杨溥三杨为首的文臣手中 ， 他们做的第一件事就是中止下西洋 。 正统元年（1436年） ， 王景弘率船队归来 ， 明朝第八次下西洋结束 。 随后 ， 王景弘被下令停罢采买营造 ， 明朝下西洋之举也从此画上句号 。
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由此可以看出 ， 明朝下西洋始于朱棣的经略西洋的梦想 。 朱棣虽雄才大略 ， 但陆路上止步于安南也让他的梦想没得到实现 ， 朱高炽和朱瞻基却不能继承朱棣的遗志 ， 使得朱棣近20年的努力功亏一篑 。 但不管怎么样 ， 明朝八下西洋之举所带来的影响非常深远 ， 他将中华文明传播到西洋的每一个角落 ， 加强了明朝与世界各国的往来 ， 也使明朝人能够开阔视野 ， 认识世界 。 郑和和王景弘等人的功绩也为后人所敬仰 ， 他们的名字也将永远留在南海之上 。


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